As escolas nos EUA devem receber US $ 123 bilhões em financiamento federal para o alívio da pandemia. Em todo o país, pais e administradores de escolas estão se envolvendo em debates acalorados sobre se devem ensinar teoria racial crítica. E os americanos estão profundamente divididos em suas opiniões sobre como e quando retomar as aulas presenciais após o aumento das taxas de vacinação contra COVID-19.

Pode-se esperar que, dado tudo o que está em jogo, as reuniões do conselho escolar nos EUA seriam focos de discussão. Mas em muitos casos, eles são o mesmo sóbrio, assuntos pouco atendidos que muitas vezes podem ser.

“Temos mais de 13, 000 conselhos escolares nos EUA, e cada um deles se reúne mensalmente, "disse Jonathan Collins, professor assistente de educação na Brown University. "Todo mundo odeia essas coisas. As pessoas me disseram que ir às reuniões do conselho escolar é como ver a tinta secar, como ouvir unhas em um quadro-negro. "

Mas depois de observar as reuniões do conselho escolar no sul da Califórnia, Collins percebeu que nem todos eram enfadonhos. Ao contrário de muitos de seus vizinhos, o conselho do distrito escolar unificado de Burbank não apenas solicitou comentários públicos, mas também respondeu a eles, ele disse, provocando uma conversa bidirecional.

Collins se perguntou:Será que o incentivo ao diálogo entre os cidadãos e suas autoridades eleitas pode aumentar a frequência às reuniões? A resposta, de acordo com seu último estudo, pode ser sim.

O estudo, publicado na segunda-feira, 24 de maio no American Political Science Review , descobriram que dar ao público mais oportunidades de conversar com seus conselhos escolares poderia aumentar significativamente a confiança nos líderes locais e o interesse em participar de reuniões públicas - especialmente entre pessoas de cor e indivíduos de famílias de baixa renda.

As descobertas de Collins, quando combinado com conclusões de estudos anteriores, implica que dar ao público mais oportunidades de conversar com líderes eleitos pode aumentar o engajamento cívico e levar a uma maior confiança do público nos líderes - o que, por sua vez, poderia ajudar os conselhos escolares e os conselhos municipais a representar melhor seus constituintes.

"Uma coisa que descobri em minha pesquisa anterior é uma correlação entre o desempenho dos alunos e as normas democráticas, "Collins disse." Se os alunos estão indo bem, o distrito tem normas democráticas mais fortes - ou seja, há um diálogo respeitoso nas reuniões, há eleições justas e competitivas para o conselho escolar, e o conselho opera com certo nível de transparência. Então eu me perguntei, como as reuniões do conselho escolar influenciam nisso? O que poderia atrair mais pessoas para eles, e o que poderia torná-los mais envolventes? "

Descobrir, Collins elaborou uma pesquisa online que exigia que os participantes assistissem a um dos três vídeos das reuniões do conselho escolar em diferentes cidades. Um terço dos participantes assistiu a um vídeo que mostrava um funcionário do conselho escolar abrindo o piso da reunião para comentários públicos, apenas para encontrar o silêncio. Outro terço assistiu a um vídeo que mostrava um conselho escolar cedendo a palavra a um membro da comunidade, em seguida, passando rapidamente para outros itens da agenda. E o terço final assistiu a um vídeo em que um membro do público teve a chance de compartilhar suas preocupações e receber uma resposta dos membros do conselho.

Antes e depois de assistir ao vídeo, participantes responderam a perguntas sobre sua participação, e provável participação futura, nas reuniões do conselho escolar, percepção de suas próprias escolas e conselho escolar, e opiniões sobre as questões mais urgentes que as escolas enfrentam hoje.

Collins descobriu que a confiança nos membros do conselho escolar aumentou significativamente entre aqueles que assistiram ao vídeo que mostra a deliberação entre um cidadão preocupado e os membros do conselho. Entre aqueles que disseram ter pouca ou nenhuma confiança nos membros do conselho escolar antes de assistir ao vídeo de deliberação, 27% mudaram de postura depois disso, expressando alta confiança. Por contraste, apenas 12% dos que inicialmente expressaram baixa confiança mudaram de curso depois de assistir ao primeiro vídeo sem comentários públicos.

Muitos entrevistados também expressaram maior interesse em participar das reuniões do conselho escolar depois de assistir aos vídeos. Enquanto 40% dos entrevistados que assistiram ao vídeo sem comentários expressaram vontade de participar de uma reunião pública no futuro, esse percentual subiu para 48% entre os que assistiram ao vídeo de deliberação.

Collins percebeu que a mudança de opinião foi ainda mais dramática entre pessoas que nunca haviam participado de uma reunião do conselho escolar antes - um grupo, Collins disse, que é desproporcionalmente formado por pessoas de cor e pessoas de famílias de baixa renda. Entre aqueles que eram novos em reuniões públicas e assistiram ao vídeo sem comentários, apenas 31% disseram que estariam dispostos a comparecer a outra reunião, mas entre aqueles que assistiram ao vídeo de deliberação, 42% disseram que compareceriam a outra reunião.

"Acho que muitas pessoas que foram socialmente marginalizadas tendem a pensar, 'Se eu for a uma reunião, eles vão realmente ouvir o que tenho a dizer? Eles reconhecerão minhas preocupações? Haverá uma oportunidade para um diálogo? '"Disse Collins." Minhas descobertas mostram claramente que ter reuniões discursivas pode apagar algumas dessas preocupações. Quando você está em um espaço onde as pessoas são receptivas à sua voz, você sente que pertence a esse lugar. "

Geralmente, Collins disse, aqueles que participam das reuniões do conselho escolar são predominantemente brancos, ricos e instruídos, principalmente porque têm mais tempo e flexibilidade, é mais provável que tenham uma rede social que os mantenha informados sobre as próximas reuniões e questões urgentes, e é mais provável que eles entendam a linguagem burocrática usada pelos funcionários eleitos. Ao fornecer uma oportunidade para os cidadãos receberem respostas oficiais às suas preocupações, não apaga essas realidades de desigualdade, Collins acredita que isso ainda pode contribuir muito para que outros grupos de pessoas se sintam bem-vindos e valorizados nas reuniões.

Graças a uma bolsa da Fundação Spencer, Collins começou a testar essa teoria conduzindo uma série de testes-piloto presenciais em Providence. Ele espera ter descobertas iniciais até o final de junho de 2021. Até então, ele espera que sua análise virtual inspire distritos escolares a reestruturar as reuniões do conselho tendo em mente a inclusão. De outra forma, eles podem não gastar seu dinheiro federal com sabedoria, nem podem tomar as decisões corretas sobre a reabertura de salas de aula ou o estabelecimento de um currículo de corrida crítico, ele disse.

"Educação é sinônimo de esperança - oferece esta oportunidade para algo melhor, "Disse Collins." Mesmo o maior cínico no conselho escolar provavelmente tem um desejo fundamental de melhorar as experiências das crianças e dar-lhes um futuro melhor. Acho que a melhor maneira de fazer isso é entender as necessidades de todos os alunos e saber de onde vêm todos os pais. Queremos que essas reuniões não sejam ilusões de democracia, mas exemplos reais de democracia em ação. "