A primeira missão espacial árabe, a sonda "Hope" dos Emirados Árabes Unidos, espera-se que alcance a órbita de Marte na terça-feira, tornando-se a primeira de três espaçonaves a chegar ao Planeta Vermelho neste mês.

Os Emirados Árabes Unidos, China e Estados Unidos lançaram projetos para Marte em julho passado, aproveitando um período em que a Terra e Marte estão mais próximos.

Se tiver sucesso, o rico estado do Golfo se tornará a quinta nação a chegar a Marte - um empreendimento programado para marcar o 50º aniversário da unificação dos Emirados Árabes Unidos - com a missão da China devendo se tornar a sexta no dia seguinte.

Pontos de referência em todos os Emirados Árabes Unidos foram iluminados em vermelho à noite, contas governamentais com a hashtag #ArabstoMars, e no grande dia Burj Khalifa de Dubai, a torre mais alta do mundo, estará no centro de um show comemorativo.

"Esperança", conhecido como "Al-Amal" em árabe, orbitará o planeta por pelo menos um ano marciano, ou 687 dias, enquanto o Tianwen-1 da China e o rover Mars 2020 Perseverance dos Estados Unidos pousarão na superfície de Marte.

Apenas os EUA, Índia, a ex-União Soviética e a Agência Espacial Européia alcançaram com sucesso o Planeta Vermelho no passado.

Manobra arriscada

Depois de decolar do Japão em julho passado, a missão Hope agora enfrenta sua manobra "mais crítica e complexa", de acordo com oficiais dos Emirados, com uma chance de 50-50 de entrar com sucesso na órbita de Marte.

A espaçonave deve diminuir significativamente para ser capturada pela gravidade marciana, girando e disparando todos os seis de seus propulsores Delta-V por 27 minutos para reduzir sua velocidade de cruzeiro de 121, 000 quilômetros (cerca de 75, 000 milhas) por hora a cerca de 18, 000 km / h.

O processo, que vai consumir metade de seu combustível, começará na terça-feira às 15h30 GMT e levará 11 minutos para que um sinal de progresso alcance o controle de solo.

Omran Sharaf, o gerente de projeto da missão dos Emirados Árabes Unidos, disse que é uma "grande honra" ser a primeira das missões deste ano a chegar a Marte.

"É uma honra estar em uma companhia tão auspiciosa e qualificada enquanto embarcamos em nossas missões, "disse ele." Nunca foi uma corrida para nós. Abordamos o espaço como um esforço colaborativo e inclusivo. "

Embora a sonda Hope seja projetada para fornecer uma imagem abrangente da dinâmica do clima do planeta, é também um passo em direção a uma meta muito mais ambiciosa - construir um assentamento humano em Marte dentro de 100 anos.

Enquanto cimenta seu status como um ator regional importante, os Emirados Árabes também querem que o projeto sirva de inspiração para a juventude árabe, em uma região frequentemente devastada por conflitos sectários e crises econômicas.

Hope usará três instrumentos científicos para monitorar a atmosfera marciana, e deverá começar a transmitir informações de volta à Terra em setembro de 2021, com os dados disponíveis para os cientistas de todo o mundo estudarem.

Logo atrás

Tianwen-1 da China, ou "Perguntas ao Céu", já enviou de volta sua primeira imagem de Marte - uma foto em preto e branco que mostrava características geológicas, incluindo a cratera Schiaparelli e os Valles Marineris, uma vasta extensão de desfiladeiros na superfície marciana.

O Tianwen-1 de cinco toneladas inclui um orbitador de Marte, um módulo de pouso e um rover movido a energia solar que estudará por três meses o solo e a atmosfera do planeta, tirar fotos, traçar mapas e procurar sinais de vidas passadas.

A China espera pousar o veículo espacial de 240 quilos em maio em Utopia, uma enorme bacia de impacto em Marte. Seu orbitador durará um ano marciano.

Tianwen-1 não é a primeira tentativa da China de chegar a Marte. Uma missão anterior com a Rússia em 2011 terminou prematuramente quando o lançamento falhou.

Perseverança da NASA, que está programado para pousar no Planeta Vermelho em 18 de fevereiro, se tornará o quinto rover a completar a viagem desde 1997 - e todos até agora têm sido americanos.

Ele está em uma missão astrobiológica para procurar por sinais de vida microbiana ancestral e tentará voar um helicóptero-drone de 1,8 kg em outro mundo pela primeira vez.

Perseverança, capaz de navegar autonomamente 200 metros (650 pés) por dia, irá coletar amostras de rochas que podem fornecer pistas valiosas sobre se alguma vez existiu vida passada em Marte.

Do tamanho de um pequeno SUV, pesa uma tonelada métrica, tem 19 câmeras e dois microfones - que os cientistas esperam que sejam os primeiros a gravar som em Marte.

A missão está programada para durar pelo menos dois anos.

© 2021 AFP