p No início do século 19 na América do Norte, As infecções parasitárias eram bastante comuns nas áreas urbanas devido, em parte, ao crescimento populacional e à urbanização. Pesquisas anteriores descobriram que o saneamento deficiente, condições não higiênicas do banheiro (banheiro externo), e maior contato com animais domésticos, contribuiu para a prevalência de doenças parasitárias em áreas urbanas. Um novo estudo examinando amostras fecais de uma privada no campus de Dartmouth ilustra como as elites ricas rurais da Nova Inglaterra também tinham infecções parasitárias intestinais. Os resultados são publicados no Journal of Archeological Science:Reports . p “Nosso estudo é um dos primeiros a demonstrar evidências de infecção parasitária em um domicílio rural abastado no Nordeste, "diz a coautora Theresa Gildner, que foi anteriormente Robert A. 1925 e Catherine L. McKennan pós-doutorado em antropologia em Dartmouth e atualmente é professor assistente de antropologia biológica na Washington University em St. Louis. "Até agora, não houve muitas evidências de que as doenças parasitárias estivessem em qualquer outro lugar que não nas áreas urbanas no início do século 19 ”.

p Em junho de 2019, uma equipe de pesquisadores de Dartmouth liderada por Jesse Casana, professor e chefe do departamento de antropologia de Dartmouth, escavou uma privada em frente à Biblioteca Baker-Berry de Dartmouth. Mais cedo, uma pesquisa arqueológica usando instrumentos de radar de penetração no solo identificou o local como uma área de particular interesse. O local era onde ficava o Choate House. Com base em registros históricos da Biblioteca de Coleções Especiais de Rauner no campus e outras fontes, os pesquisadores relatam que a Choate House foi construída em 1786 por Sylvanus Ripley, um dos primeiros quatro graduados em Dartmouth que se tornaria professor de divindade e curador em Dartmouth. Em 1801, Mill Olcott, um graduado em Dartmouth que se tornou um rico empresário, político e curador, comprou a casa. Por várias décadas, Olcott, sua esposa e nove filhos moravam na casa. Como o estudo explica, os Olcotts "estariam entre as pessoas mais ricas e educadas da Nova Inglaterra" naquela época. Quase um século depois, para abrir espaço para a biblioteca na década de 1920, a Choate House foi transferida para outra área do campus de Dartmouth.

p A escavação de Dartmouth revelou que a privada e suas paredes de pedra internas e seu conteúdo foram bem preservados. Uma privada funcionava não apenas como banheiro, mas também como lixo, um lugar para descartar alimentos e outros itens indesejados. Nos níveis de solo da privada, os pesquisadores encontraram depósitos estratificados contendo vários artefatos ao longo dos anos, incluindo:cerâmicas finas importadas; amendoim e café permanecem, que eram considerados itens exóticos na época; e três amostras fecais. Além disso, 12 garrafas Hazard e Caswell comercializadas para curar doenças digestivas foram encontradas no mesmo nível de solo que as amostras fecais, junto com oito garrafas de água mineral Congress &Empire Spring Co. de Saratoga Springs, NOVA IORQUE., em um nível posterior do solo.

p "O estado dos cuidados médicos durante este período de tempo era bastante terrível, "explica Casana." Muitas pessoas provavelmente experimentaram sintomas de infecções parasitárias, mas não sabiam o que as estava causando. Privados estariam sendo muito úteis neste momento, "acrescenta." Se as pessoas tivessem os meios, eles pediam medicamentos especiais para tratar dores de estômago, que eram apenas álcool tingido que não oferecia nenhum benefício medicinal. "

p Gildner, cuja pesquisa se concentra em parasitas, estava fora da cidade fazendo outro trabalho de campo durante a escavação em Dartmouth, mas pediu a Casana que a informasse se a equipe encontrar algo que se pareça com material fecal. Para sua surpresa, Gildner descobriu que três amostras fecais foram desenterradas. "Ao estudar parasitas intestinais, Estou acostumada a trabalhar com material fresco - não amostras fecais com quase 200 anos e praticamente sujeira, "diz Gildner, que pesquisou como trabalhar com as amostras centenárias.

p Depois de reidratar as amostras fecais, Gildner os passou por uma série de peneiras de malha, de grande a pequeno, para filtrar as partículas maiores e prender os pequenos ovos do parasita. O material foi lavado e centrifugado e, a seguir, preparadas lâminas de cada uma das amostras. Usando um microscópio de luz, as lâminas revelaram que ovos de tênias (Taenia spp.) e ovos de tricurídeos (Trichuris trichiura) estavam presentes em cada um dos espécimes. Embora o número de ovos tenha sido considerado baixo pelos padrões de pesquisa, os ovos do parasita eram consistentes nas três amostras.

p Os co-autores explicam que suas descobertas são especialmente impressionantes, dado que os parasitas geralmente preferem "quente, regiões tropicais "ao invés do frio, clima de neve característico dos invernos de New Hampshire, condições que normalmente são consideradas inóspitas para os ovos do parasita.

p As tênias são parasitas que são transmitidos entre humanos e animais (por exemplo, porcos e vacas). Os animais consomem vegetação contaminada com ovos de parasitas, os ovos eclodem e os parasitas viajam para os músculos desses animais. O consumo de carne crua ou mal cozida leva à infecção em humanos. As tênias adultas que vivem no intestino do hospedeiro humano põem ovos, que são passados ​​para o meio ambiente com material fecal, iniciar o ciclo novamente. Como a tênia, ovos de whipworm são eliminados nas fezes. Esses ovos microscópicos, então, infectam novos hospedeiros humanos por meio da transmissão fecal-oral (por exemplo, a ingestão de comida ou água contaminada com fezes), geralmente devido a mãos sujas e incapacidade de limpar adequadamente os alimentos.

p Embora os pesquisadores não consigam determinar se as amostras fecais vieram de um membro da família Olcott, é bem provável que todos os membros de sua família tenham sido expostos à tênia e aos tricurídeos. Os resultados demonstram que a infecção do parasita não afetou apenas áreas urbanas e de baixa renda, dados demográficos que foram destacados em pesquisas anteriores.

p Casana diz isso, "Acho que consideramos boa parte de nossa saúde e infraestrutura que temos hoje como garantidas. Nossos resultados mostram que mesmo a riqueza não poderia protegê-lo dessas infecções parasitárias há 200 anos."

p "A tênia e o tricurídeo ainda são muito comuns hoje em várias partes do mundo e podem levar a deficiências nutricionais, problemas digestivos, e baixo crescimento, "diz Gildner." Embora essas infecções sejam evitáveis ​​e tratáveis, ainda há mais a ser feito para ajudar a prevenir essas infecções. Acesso a água potável, que é essencial para uma boa higiene das mãos, e saneamento são duas coisas que muitas pessoas ainda não têm hoje. "