À medida que o drama do acordo ou não acordo entre Reino Unido e UE manca, a maior parte da atenção concentra-se nas consequências econômicas de uma nova relação comercial. Mas a segurança sanitária do Reino Unido - no sentido de medidas para prevenir e mitigar emergências de saúde, como pandemias - também está muito em jogo.

Apesar da devastação do COVID-19, Questões relacionadas à saúde desempenharam um papel marginal nas negociações sobre o futuro relacionamento entre o Reino Unido e a UE. O que está claro é que os dois lados estão caminhando em direções diferentes. O desejo do Reino Unido de retomar o controle da formulação de políticas está em desacordo com a abordagem cada vez mais cooperativa da UE em relação à segurança da saúde.

Se essa divergência persistir, terá implicações duradouras para a saúde pública, especialmente quando se trata de construir resiliência contra a próxima pandemia. É por isso que a declaração política sobre as futuras relações entre o Reino Unido e a UE acordada por ambas as partes em outubro de 2019 destacou a necessidade de cooperação em segurança sanitária. Na realidade, O que está em oferta é uma redução - ou, no caso de não haver acordo, zero — envolvimento nas políticas de saúde pública da UE.

Na ausência de um novo acordo que cubra a segurança sanitária, o Reino Unido perderá a capacidade de participar de uma série de importantes instituições e programas de saúde pública da UE. Isso inclui o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças (ECDC) e seu sistema de alerta e resposta precoce (EWRS) para a prevenção e controle de doenças transmissíveis. Em 2013, o governo do Reino Unido elogiou o trabalho do ECDC como um exemplo de "onde a UE agrega valor real".

O acesso total ao EWRS e a outros sistemas de compartilhamento de informações do ECDC está reservado para os estados membros da UE e do Espaço Econômico Europeu (EEE). Outros países podem ter acesso temporário para gerenciar uma emergência de saúde que representa uma ameaça transfronteiriça na Europa. Isso está previsto no esboço da UE do acordo de parceria entre o Reino Unido e a UE. Contudo, Os países não pertencentes à UE e não EEE não têm acesso de rotina a toda a gama de sistemas de coordenação de saúde do ECDC. A importância do alerta precoce para doenças infecciosas foi reconhecida pelo Departamento de Saúde do Reino Unido, que pressionou Downing Street sem sucesso para pedir à UE para manter a adesão ao sistema EWRS.

Existe também o acordo de aquisição conjunta da UE (JPA), que atualmente cobre 37 países - incluindo o Reino Unido até o final de 2020. O JPA é um esquema voluntário para compra em massa de equipamentos médicos e foi usado por países da UE para comprar ventiladores no início da pandemia COVID-19. O Reino Unido, um dos estados signatários originais do JPA em 2014, organizou uma iniciativa separada para a aquisição de equipamentos de ventilação, com sucesso limitado. O JPA está disponível apenas para a UE, EEE e países candidatos, portanto, se o Reino Unido quisesse permanecer um Estado participante, teria de negociar um novo acordo sem precedentes.

Um jogador-chave na aquisição de saúde

A outra complicação pós-Brexit que o Reino Unido enfrenta é que a saúde pública é agora uma área em rápida evolução da política da UE. A resposta da Comissão Europeia ao COVID-19 foi propor uma série de medidas legislativas e financeiras para combater a pandemia e melhorar a preparação futura da UE. Os planos atuais cobrem a aquisição conjunta de contramedidas médicas, estoque de equipamento de proteção individual (EPI), e uma estratégia farmacêutica destinada a reduzir a dependência direta de matérias-primas provenientes de países não pertencentes à UE.

Uma área desse movimento para promover o que na linguagem da UE é apelidado de souveraineté sanitaire (soberania da saúde pública) se destaca por suas implicações potenciais para o Reino Unido. Impulsionado pela falta de preparação para uma pandemia, a UE está desenvolvendo um estoque médico de emergência, incluindo PPE, no programa RescEU. Uma quantia de € 380 milhões foi destinada no início deste ano para começar a construir esses estoques, com mais gastos planejados para o futuro.

Como o maior comerciante mundial de produtos farmacêuticos e medicinais, as políticas da UE relacionadas com o COVID-19 para promover o armazenamento e o remanejamento têm grande potencial para impactar os mercados globais. Quanto maior for a escala dos esforços conjuntos da UE na compra e armazenamento, mais poder de mercado terá em comparação com o governo do Reino Unido. O medo de ser espremido na pressa de comprar equipamentos médicos explica a ânsia dos países, incluindo a rica Noruega, de aderir ao JPA em 2020.

O Reino Unido enfrenta um futuro incerto após 2020 se optar por não negociar o tema da segurança da saúde com a UE. Há uma razão pela qual o Reino Unido era, por muito tempo, campeão de mais capacidade da UE nesta área. Privilegiar a soberania sobre a cooperação significa que o Reino Unido pode perder se a abordagem unilateral não pagar os dividendos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.