Comecei minha vida como um acadêmico ativista em 1979, quando o governo da Austrália Ocidental fechou a ferrovia Fremantle, dizendo que ônibus seria melhor. O patrocínio imediatamente caiu 30% e fiz uma campanha de quatro anos para salvar a ferrovia. Nós ganhamos. Tenho escrito livros e feito campanhas desde então sobre por que trens e bondes são melhores do que ônibus. Mas eu mudei de ideia. A tecnologia mudou, e acho que vai acabar com a necessidade de um novo metrô leve.

Os "bondes sem trilhas" são baseados em tecnologia criada na Europa e na China, pegando as inovações dos trens de alta velocidade e colocando-as em um ônibus.

Fui à China para verificar o bonde sem trilhas CRRC (eles o chamam de trânsito ferroviário autônomo, ou ART). Voltei convencido de que é uma tecnologia de trânsito transformadora.

O metrô de superfície é um serviço de conexão. Ele une corredores ou liga estações ferroviárias pesadas às áreas circunvizinhas e, às vezes, conclui corredores mais curtos que não possuem linhas ferroviárias. Os ônibus estavam cumprindo essas funções na maioria das cidades, mas falhando em duas frentes:

os ônibus não estavam competindo com os carros, portanto as cidades estavam se enchendo de tráfego, os ônibus não permitiam que um desenvolvimento mais denso fosse viável, de modo que as cidades estavam se espalhando em vez de se reconstruir.

O metrô de superfície teve muitas histórias de sucesso de competir com carros e atrair desenvolvimento mais denso, portanto, comentaristas como eu fizeram o nosso melhor para torná-los relevantes para as políticas (ver, por exemplo, aqui, aqui e aqui).

Então, o que a nova tecnologia pode fazer?

Os bondes sem trilhas não são nem bonde nem ônibus, embora tenham rodas de borracha e corram nas ruas. As inovações dos trens de alta velocidade transformaram o ônibus em algo com todas as melhores características do metrô leve e nenhuma de suas piores características.

Substitui o ruído e as emissões dos ônibus por tração elétrica proveniente de baterias recarregadas nas estações em 30 segundos ou no final da linha em 10 minutos. Isso poderia ser apenas um ônibus elétrico, mas o ART é muito mais do que isso. Tem toda a velocidade (70kph), capacidade e qualidade de viagem do metrô de superfície com seu sistema de orientação ótica autônomo, bogies em forma de trem com eixos duplos e hidráulica e pneus especiais.

Ele pode deslizar para dentro da estação com precisão milimétrica e permitir o acesso fácil para deficientes. Ele passou no teste de qualidade do passeio quando vi crianças correndo para cima e para baixo enquanto ele estava indo a 70 km / h - você nunca vê isso em um ônibus devido ao balanço.

Os recursos autônomos significam que está programado, guiado opticamente com tecnologias GPS e LIDAR, em se mover com muita precisão ao longo de uma trilha invisível. Se um acidente acontecer na faixa de prioridade, um "motorista" pode anular a direção e dar a volta. Ele também pode ser conduzido a um depósito de ônibus normal para armazenamento noturno e recarga profunda da bateria.

O sistema ART padrão consiste em três carruagens que podem transportar 300 pessoas, mas pode levar cinco carruagens e 500 pessoas, se necessário. Em três anos de testes, nenhum impacto nas superfícies das estradas foi encontrado.

Como os bondes sem trilhas melhoram no metrô de superfície?

Os bondes sem trilhas podem evitar as piores características do metrô de superfície - interrupções e custos. Pode levar anos para instalar trilhos, causando grande perturbação nas economias locais, como está acontecendo em Sydney.

Perturbação semelhante aconteceu na Gold Coast, Canberra e em outros lugares, mas, em última análise, os sistemas ferroviários leves têm sido muito bem-sucedidos em atrair patrocínio e desenvolvimento de terras. Isso também acontecerá em Sydney quando o projeto for concluído.

Contudo, o custo foi muito além das expectativas originais. Sydney está custando mais de US $ 120 milhões por quilômetro. A Gold Coast era semelhante. Canberra e Newcastle custam mais de US $ 80 milhões por quilômetro, assim como o metrô de superfície cancelado em Perth.

O bonde sem trilhas custa cerca de US $ 6 a US $ 8 milhões por quilômetro. E pode ser colocado em um sistema rodoviário durante um fim de semana.

O grande teste é se o bonde sem trilhos pode atrair desenvolvimento em torno de suas estações como o metrô leve. Esse é o elo que faltava em nossas cidades. Como podemos desbloquear a regeneração urbana e evitar que nossas cidades se espalhem cada vez mais com subúrbios mais pobres e mais pobres, enquanto os subúrbios internos e médios bem localizados se tornam cada vez mais caros?

A cidade dividida precisa de algo que possa desbloquear moradias populares de média e alta densidade em novos centros urbanos da cidade. Após muitas discussões com a indústria de desenvolvimento urbano, Acho que o bonde sem trilhas pode fazer isso. O custo pode ser pago como uma contribuição para qualquer novo desenvolvimento e aumentará o valor da terra que desbloqueará o investimento.

Desenvolvemos um modelo que significa que os governos não precisam encontrar todos ou mesmo nenhum dos custos de capital. É assim que os bondes foram construídos pela primeira vez como projetos imobiliários.

Mas os governos são necessários para gerenciar o processo e criar a assembleia de terras e outros processos de regeneração urbana, bem como o envolvimento da comunidade. Isso ajudará a mostrar onde é melhor rotear esse sistema e como gerenciá-lo como um sistema de transporte público operando para o bem público. Os governos podem ajudar na gestão de risco do financiamento, como em City Deals. Produzimos um guia e manual de como fazer isso.

Cidades australianas estão se alinhando

Cidades em todo o mundo estão fazendo fila para testar esses sistemas de bonde sem trilhas. Até aqui, As cidades australianas que estão se mudando para usá-los são Townsville, Hobart, Melbourne (em Fishermans Bend e outros locais), Sydney (em Liverpool e talvez em Parramatta Road, onde os primeiros estudos foram feitos) e Perth - onde cinco corredores separados estão competindo para realizar o primeiro ensaio de ART.

A tabela abaixo resume as principais características dos ônibus, metrô leve e bondes sem trilhos, mostrando as melhorias que a nova tecnologia oferece em critérios-chave.

Outros classificariam algumas características mais ou menos, mas para mim, o bonde sem trilhas parece um vencedor devido à sua qualidade de passeio, potencial e custo de desenvolvimento de terras.

O tempo dirá se a demanda inicial por ART se traduz em uma mudança transformadora real - uma inovação disruptiva. Isso me lembra dos primeiros dias da energia solar e das baterias, que agora estão interrompendo completamente os sistemas de energia a carvão.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.