Cerca de um terço de todos os alimentos produzidos para consumo humano são perdidos ou desperdiçados globalmente a cada ano, de acordo com um relatório da Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas. Na UE, essa quantidade é cerca de 20% do total de alimentos produzidos. Desperdiçar comida não levanta apenas questões éticas e econômicas, também tem impactos ambientais. Portanto, há uma necessidade crescente de desenvolver materiais de embalagem inovadores que mantenham ou estendam a vida útil dos gêneros alimentícios para reduzir o desperdício de alimentos.

O projeto YPACK, financiado pela UE, tem abordado exatamente esse desafio e criado embalagens bio-amigáveis ​​na forma de bandejas e capas de filme protetor para garantir que os alimentos possam ser mantidos frescos por mais tempo e o ambiente limpo. A embalagem sustentável YPACK é feita de subprodutos de alimentos como soro de queijo e cascas de amêndoas que, de outra forma, poderiam ser jogadas fora. A embalagem compostável da YPACK é feita de um biopolímero sustentável, poli (3-hidroxibutirato-co-3-hidroxivalerato), produzido a partir de soro de queijo e microcelulose de cascas de amêndoas. Conforme explicado em uma notícia, "YPACK descobriu que a integração de óxido de zinco e óleo essencial de orégano ajuda os biopapapéis a se protegerem contra contaminação bacteriana em embalagens de alimentos."

Alternativa biodegradável

A mesma notícia informa que a alternativa da YPACK às tradicionais embalagens de plástico para alimentos pode ser biodegradada em 90 dias. "Essas novas descobertas indicam o potencial da embalagem de ativos de base biológica para aumentar a vida útil de produtos frescos como carne, frutas e vegetais e massas frescas. "Na mesma notícia, Dr. José María Lagarón, do coordenador do projeto YPACK do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha, comentários:"Vemos um futuro muito brilhante para materiais de embalagem reciclados, contanto que a embalagem seja funcional. Isso significa que pode substituir o material não ecológico existente. O aspecto principal é que a embalagem, no final da vida, pode ser gerenciado com o resto do lixo orgânico. "

A notícia aponta para as propriedades antimicrobianas dos compostos de óxido de zinco e óleo de orégano que protegem contra duas bactérias que podem causar intoxicação alimentar, Staphylococcus aureus e Escherichia coli. "Os pesquisadores também determinaram uma proporção ideal de óleo essencial de orégano contra efeitos antibacterianos de curto prazo (15 dias) e óxido de zinco contra efeitos antibacterianos de médio prazo (até 48 dias) em sistemas 'abertos' e 'fechados'."

Dr. Lagarón explica que essa relação foi examinada tanto em embalagens lacradas como nas de "frutas cortadas, carne crua, e em embalagens re-seláveis, como sacos de pão e pacotes de fatias de presunto. Os pacotes re-selados são feitos para serem abertos e fechados várias vezes, por isso é importante que as propriedades antimicrobianas ainda estejam lá. "Os parceiros YPACK observam" que a melhoria da vida útil em 20% e 50% tem o potencial de reduzir o desperdício de alimentos em 12,5% a 30%, respectivamente, "de acordo com a notícia.

O projeto YPACK (embalagem à base de poliidroxialcanoatos de alto desempenho para minimizar o desperdício de alimentos) terminará em outubro de 2020. Um estudo preliminar de consumo conduzido pela YPACK mostrou que os consumidores não se opunham ao uso de cascas de amêndoas e soro de queijo em materiais de embalagem de alimentos. Uma declaração de notícias no site do projeto afirma que os testes de vida de prateleira para produtos alimentícios em embalagens YPACK "estão planejados para carne, pepino bebê, e massa fresca. "