Uma equipe de cientistas descobriu que o futebol feminino era comum em todo o Japão entre a restauração Meiji e o início da Segunda Guerra Mundial. No processo, eles também descobriram a fotografia mais antiga conhecida de mulheres jogando futebol no Japão, de 1916.

A história do futebol masculino no Japão está bem documentada. Em particular, a introdução da associação de futebol no Japão no final dos séculos 19 e 20 foi amplamente investigada. O mesmo grau de atenção não foi dado ao futebol feminino.

Uma equipe de pesquisadores de seis instituições, incluindo o Professor Associado Yoshihiro Sakita da Escola de Graduação em Educação da Universidade de Hokkaido, relatou o primeiro estudo sobre a história do futebol feminino no Japão. Suas descobertas, publicado no jornal Japan Journal of Physical Education, Saúde e Ciências do Esporte , focar na extensão e popularidade do futebol feminino no Japão antes da guerra - o Meiji, Taisho e as primeiras eras Showa.

Os pesquisadores examinaram 422 livros com registros históricos de 286 escolas públicas de ensino médio para meninas de Hokkaido (norte do Japão) a Kyushu (sul do Japão). Os pesquisadores primeiro focaram sua atenção em se as mulheres jovens em instituições de ensino superior, que os treinou para se tornarem professores, tinha instrutores, livros de orientação ou atividades extracurriculares envolvendo futebol. Eles então examinaram como o esporte proliferou nas 286 escolas para as quais as professoras foram enviadas, investigando como as meninas se envolvem com o futebol, seja por meio do currículo regular, atividades do clube, tempo livre ou reuniões atléticas, bem como seus instrutores, uniformes, equipamento e regras.

Os pesquisadores descobriram que 53 dos livros (19%) tinham descrições ou fotos de futebol jogado por meninas de 1902 a 1940. As descrições, Contudo, jogo casual incluído, envolvendo arremessar a bola com as mãos e competições para chutar a bola mais alto ou mais longe - elementos que não são características do futebol atual de associação, ou futebol. O futebol foi um dos esportes adotados com entusiasmo nas escolas públicas para meninas, especialmente na era Taisho (1912-26), assim como meninos e homens começaram a praticar o esporte no período pré-guerra.

Os pesquisadores também descobriram a foto mais antiga do futebol feminino em uma história de cem anos, um livro publicado em 1986 detalhando a história da Escola Pública de Ensino Médio para Meninas da Prefeitura de Oita (agora, Escola Secundária Oita Uenogaoka da Prefeitura de Oita). A foto era de uma partida realizada em 1916. Nos arquivos da Biblioteca da Prefeitura de Oita, eles também descobriram outra foto de meninas jogando futebol em 1918. As fotos mais antigas anteriormente conhecidas eram de cartões-postais mostrando meninas jogando futebol na Escola Pública de Ensino Médio para Meninas da Prefeitura de Kagawa Marugame por volta de 1919-1920. Essas fotos foram reimpressas no jornal Shikoku Shimbun em 2 de dezembro, 2011, atraindo muita atenção do público na época.

Os pesquisadores planejam expandir o escopo de sua pesquisa para instituições de ensino superior para mulheres e escolas particulares para mulheres e investigar não apenas livros de registros históricos, mas também boletins informativos para ex-alunos para encontrar mais detalhes sobre o futebol feminino no Japão antes da guerra.