p Durante a maior parte de 2016, uma porcentagem significativa do público americano acreditava que o vencedor da eleição presidencial de novembro de 2016 seria uma mulher - Hillary Clinton. p Surpreendentemente, um novo estudo de cientistas cognitivos e linguistas do MIT, a Universidade de Potsdam, e a Universidade da Califórnia em San Diego mostra que, apesar dessas crenças, as pessoas raramente usavam o pronome "ela" ao se referir ao próximo presidente dos EUA antes da eleição. Além disso, ao ler sobre o futuro presidente, encontrar o pronome "ela" causou um tropeço significativo em sua leitura.

p “Parecia haver um preconceito real contra se referir ao próximo presidente como 'ela'. Isso era verdade mesmo para as pessoas que mais esperavam e provavelmente queriam que o próximo presidente fosse uma mulher, "diz Roger Levy, professor de ciências do cérebro e cognitivas do MIT e autor sênior do novo estudo. "Há uma subutilização sistemática dos pronomes 'ela' para esses tipos de contextos. Foi bastante revelador."

p Como parte de seu estudo, Levy e seus colegas também realizaram experiências semelhantes antes das eleições gerais de 2017 no Reino Unido, que determinou o próximo primeiro-ministro. Nesse caso, as pessoas eram mais propensas a usar o pronome "ela" do que "ele" ao se referir ao próximo primeiro-ministro.

p Levy sugere que o contexto sociopolítico pode ser responsável por pelo menos algumas das diferenças vistas entre os EUA e o Reino Unido:na época, Theresa May era a primeira-ministra e esperava fortemente a vitória, além disso, muitos britânicos provavelmente se lembram do longo mandato da ex-primeira-ministra Margaret Thatcher.

p "A situação era muito diferente porque havia uma titular que era mulher, e há uma história de se referir ao primeiro-ministro como "ela" e pensar no primeiro-ministro como potencialmente uma mulher, " ele diz.

p O principal autor do estudo é Titus von der Malsburg, pesquisador afiliado do MIT e pesquisador do Departamento de Linguística da Universidade de Potsdam, Alemanha. Até Poppels, um estudante de graduação na Universidade da Califórnia em San Diego, também é autor do artigo, que aparece no jornal Ciência Psicológica .

p Vieses linguísticos implícitos

p Levy e seus colegas começaram seu estudo no início de 2016, planejando investigar como as expectativas das pessoas sobre os eventos mundiais, especificamente, a perspectiva de uma mulher ser eleita presidente, influenciaria o uso da linguagem. Eles levantaram a hipótese de que a forte possibilidade de uma presidente mulher pode anular o preconceito implícito que as pessoas têm de se referir ao presidente como "ele".

p "Queríamos usar a campanha eleitoral de 2016 como um experimento natural, para ver que tipo de linguagem as pessoas produziriam ou esperariam ouvir conforme suas expectativas sobre quem provavelmente venceria a corrida mudassem, "Levy diz.

p Antes de começar o estudo, ele esperava que o uso do pronome "ela" pelas pessoas aumentasse ou diminuísse com base em suas crenças sobre quem venceria a eleição. Ele planejou explorar quanto tempo levaria para que as mudanças no uso do pronome aparecessem, e como o uso de "ela" aumentaria se a maioria das pessoas esperasse que o próximo presidente fosse uma mulher.

p Contudo, tal impulso nunca se materializou, embora se esperasse que Clinton vencesse a eleição.

p Os pesquisadores realizaram seu experimento 12 vezes entre junho de 2016 e janeiro de 2017, com um total de quase 25, 000 participantes da plataforma Amazon Mechanical Turk. O estudo incluiu três tarefas, e cada participante foi solicitado a realizar uma delas. A primeira tarefa era prever a probabilidade de três candidatos ganharem a eleição - Clinton, Donald Trump, ou Bernie Sanders. A partir desses números, os pesquisadores puderam estimar a porcentagem de pessoas que acreditavam que o próximo presidente seria uma mulher. Este número foi superior a 50 por cento durante a maior parte do período anterior à eleição, e atingiu pouco mais de 60 por cento pouco antes da eleição.

p As próximas duas tarefas foram baseadas em métodos de pesquisa linguística comuns - uma para testar os padrões de produção da linguagem das pessoas, e a outra para testar como as palavras que encontram afetam sua compreensão de leitura.

p Para testar a produção da linguagem, os pesquisadores pediram aos participantes que completassem um parágrafo como "O próximo presidente dos EUA será empossado em janeiro de 2017. Depois de se mudar para o Salão Oval, uma das primeiras coisas que ... "

p Nesta tarefa, cerca de 40 por cento dos participantes acabaram usando um pronome em seu texto. No início do período de estudo, mais de 25 por cento desses participantes usaram "ele, "menos de 10 por cento usaram" ela, "e cerca de 50 por cento usaram" eles ". À medida que a eleição se aproximava, e a vitória de Clinton parecia mais provável, a porcentagem de uso de "ela" nunca aumentou, mas o uso de "eles" subiu para cerca de 60%. Embora esses resultados indiquem que o singular "eles" alcançou ampla aceitação como um padrão de fato no inglês contemporâneo, eles também sugerem um forte preconceito persistente contra o uso de "ela" em um contexto em que o sexo do indivíduo referido ainda não é conhecido.

p "Depois que Clinton venceu a primária, no final do verão, a maioria das pessoas pensava que ela iria vencer. Certamente democratas, e especialmente mulheres democratas, pensei que Clinton iria ganhar. Mas mesmo nesses grupos, as pessoas relutavam muito em usar 'ela' para se referir ao próximo presidente. Nunca foi o caso de 'ela' ser preferida a 'ele, '"Levy diz.

p Para a terceira tarefa, os participantes foram convidados a ler uma breve passagem sobre o próximo presidente. Enquanto os participantes lêem o texto em uma tela, eles tinham que apertar um botão para revelar cada palavra da frase. Esta configuração permite aos pesquisadores medir a rapidez com que os participantes estão lendo. Surpresa ou dificuldade de compreensão leva a tempos de leitura mais longos.

p Nesse caso, os pesquisadores descobriram que, quando os participantes encontraram o pronome "ela" em uma frase que se referia ao próximo presidente, custou-lhes cerca de um terço de segundo em tempo de leitura - uma quantidade aparentemente curta de tempo que, no entanto, é conhecida pela pesquisa de processamento de frases para indicar uma interrupção substancial em relação à leitura comum - em comparação com as frases que usavam "ele". Isso não mudou ao longo do estudo.

p "Por meses, estávamos em uma situação em que grandes segmentos da população esperavam fortemente que uma mulher vencesse, ainda assim, esses segmentos da população realmente não usaram a palavra "ela" para se referir ao próximo presidente, e ficaram surpresos ao encontrar referências "ela" ao próximo presidente, "Levy diz.

p Estereótipos fortes

p Os resultados sugerem que os preconceitos de gênero em relação à presidência estão tão arraigados que são extremamente difíceis de superar, mesmo quando as pessoas acreditam fortemente que o próximo presidente será uma mulher, Levy diz.

p "Foi surpreendente que o estereótipo de que o presidente dos Estados Unidos é sempre um homem influenciasse tão fortemente a linguagem, mesmo neste caso, que ofereceu as melhores circunstâncias possíveis para o conhecimento particularizado sobre um evento futuro para substituir os estereótipos, "ele diz." Talvez seja uma associação de diferentes pronomes com posições de prestígio e poder, ou é simplesmente uma relutância geral em se referir às pessoas de uma forma que indique que são mulheres, se você não tiver certeza. "

p O componente do estudo no Reino Unido foi realizado em junho de 2017 (antes da eleição) e julho de 2017 (após a eleição, mas antes de Theresa May ter formado um governo com sucesso). Antes da eleição, os pesquisadores descobriram que "ela" foi usada cerca de 25 por cento do tempo, enquanto "ele" foi usado menos de 5 por cento do tempo. Contudo, tempos de leitura de frases que se referem à primeira-ministra como "ela" não foram mais rápidos do que os de "ele, "sugerindo que ainda havia algum preconceito contra" ela "na compreensão relativa às preferências de uso, mesmo em um país que já tem uma primeira-ministra.

p O tipo de preconceito de gênero visto neste estudo parece se estender além dos estereótipos vistos anteriormente que são baseados em padrões demográficos, Levy diz. Por exemplo, as pessoas costumam se referir às enfermeiras como "ela, "mesmo que não saibam o sexo da enfermeira, e mais de 80 por cento das enfermeiras nos EUA são mulheres. Em um estudo em andamento, von der Malsburg, Poppels, Imposição, e Veronica Boyce, recém-formada no MIT, descobriram que mesmo para profissões que têm representação bastante igual de homens e mulheres, como padeiro, Os pronomes "ela" são subutilizados.

p "Se você perguntar às pessoas qual a probabilidade de um padeiro ser homem ou mulher, é cerca de 50/50. Mas se você pedir às pessoas que completem passagens de texto sobre padeiros, as pessoas têm duas vezes mais probabilidade de usá-lo do que ela, "Levy diz." Embutido na maneira como usamos pronomes para falar sobre indivíduos cujas identidades ainda não conhecemos, ou cujas identidades podem não ser definitivas, parece haver essa subconferência sistemática de expectativas para o gênero feminino. "