p Sulalit Bandyopadhyay está trabalhando para fazer areia artificial que contém DNA. O objetivo é usar a areia para rastrear fluxos de água, que é útil para entender de onde vem a poluição, por exemplo. Crédito:Per Henning, NTNU
p Às vezes, é útil seguir um riacho para descobrir de onde a água está vindo e para onde provavelmente irá. p Se um córrego ficar poluído, quando os poluentes chegarão a uma fonte de água potável para onde o fluxo flui? Quanto dessa poluição chega a jusante?
p E quando a pressão desaparecer da sua torneira porque algo está errado com o abastecimento de água, onde reside realmente o bloqueio ou vazamento?
p Com a ajuda da nanotecnologia, pesquisadores da NTNU estão construindo rastreadores minúsculos que tornarão mais fácil seguir caminhos de fluxo complicados, sejam esgotos ou rios.
p Esses rastreadores são partículas projetadas para serem fáceis de colocar e remover da água, e que também são fáceis de reconhecer depois.
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Possibilidades ilimitadas
p Atualmente, existem apenas alguns rastreadores para rastrear fluidos. Mas uma rede grande e complexa como a água subterrânea requer muitos rastreadores diferentes.
p “A ideia principal do projeto é construir rastreadores baseados em DNA, "diz Sulalit Bandyopadhyay, um pós-doutorado no Departamento de Engenharia Química da NTNU.
p Os rastreadores usam DNA artificial. Esse DNA pode ser feito em um número praticamente ilimitado de variantes.
p Rastrear de onde vem a poluição em um rio pode ser mais fácil se você tiver um marcador na água que viaja com o fluxo. Crédito:Colourbox
p As variantes ilimitadas "nos permitem obter quantos rastreadores diferentes quisermos, "diz Bandyopadhyay.
p Ter muitos rastreadores distintos é útil para ver como os fluidos fluem em redes complexas.
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Se assemelha a areia
p O DNA artificial é encapsulado em uma camada à base de silício combinada com óxido de ferro. As partículas resultantes lembram areia e são magnéticas. Por aqui, as partículas podem ser extraídas do fluxo usando um ímã. Este método é conveniente em água com muitos elementos estranhos.
p "Os rastreadores não são tão caros de fazer, "diz Bandyopadhyay, "e apenas pequenas quantidades são necessárias, o que aumenta as oportunidades de marketing. "
p As partículas podem ser feitas em diferentes formas e tamanhos, o que, por sua vez, pode torná-los mais fáceis de separar uns dos outros. O encapsulamento também evita que o DNA entre em contato com o meio ambiente.
p Este grupo está trabalhando para desenvolver a areia artificial. Da esquerda, Sulalit Bandyopadhyay, Anuvansh Sharma, Ahmad Bin Ashar, Karthik Raghunathan e Abhishek Banerjee. Crédito:Per Henning, NTNU
p Bandyopadhyay enfatiza que só porque isso é DNA não significa que seja um material vivo.
p O processo também não precisa de grandes quantidades de rastreadores. Por exemplo, colocar alguns mililitros em um rio é o suficiente para encontrar os traçadores quando você analisa 1 a 10 microlitros de uma amostra de água mais a jusante.
