Conforme os trabalhadores retornam aos seus escritórios após a fase inicial de bloqueios implementados para impedir a propagação do coronavírus, há um novo cálculo no local de trabalho:o escritório aberto sobreviverá?

O conceito de escritório aberto, um modelo inovador que surgiu na década de 1960, é um ambiente de trabalho de plano aberto, sem salas de escritório fechadas ou cubículos com paredes para funcionários que compartilham grandes espaços e trabalham nas proximidades. Foi anunciado por uma nova filosofia de trabalho - uma mudança da "produtividade" do trabalhador (que enfatizava a eficiência) para um foco renovado na "criatividade e colaboração".

Mas agora as tensões dentro dos escritórios estão aumentando. Como Sarah Needleman do Wall Street Journal aponta, trabalhadores estão brigando por causa de máscaras, barreiras de cubículos e desinfetantes. Needleman descreve como os trabalhadores reclamam que alguns colegas não estão levando o vírus a sério o suficiente, enquanto outros expressam uma reação exagerada de seus colegas de trabalho. Alguns não hesitam em confrontar colegas cuja abordagem consideram inaceitável, enquanto outros evitam argumentos.

Pode-se inferir a partir desses desenvolvimentos recentes que essas tensões podem persistir em um grau mais elevado no escritório aberto, onde as percepções de territorialidade e controle de infecção tornaram-se terríveis.

A tipologia típica de escritório nem sempre era aberta. Ele surgiu por meio de uma evolução da cultura organizacional no Reino Unido e nos EUA um século antes de se tornar um tipo de escritório viável. O arquiteto britânico Francis Duffy descreve os primeiros escritórios como expressando uma grandeza semelhante a um palácio e um ambiente caseiro. Em meados do século, o Seagram Building em Nova York (1954) tornou-se o epítome da cultura corporativa com a consolidação de espaços de escritórios em resposta aos arranha-céus, modelos de alta densidade e o advento da tecnologia de ar condicionado. Mais tarde, estilos de gestão mais flexíveis deram origem aos primeiros modelos do conceito de escritório aberto, que reduziu as paredes divisórias entre os colegas de trabalho e introduziu o paisagismo do escritório.

Durante este tempo, o conceito de escritório aberto também recebeu um impulso de Robert Propst, o chefe de pesquisa da Herman Miller, que introduziu um novo tipo de mobiliário de escritório. Conhecido como o "sistema de escritório de ação, "esse modelo substituiu as paredes divisórias pela introdução de um tecido inovador e barreiras de metal que podiam ser usadas para passar a fiação elétrica dentro dele. Essas barreiras então se transformaram no agora famoso cubículo que fornecia aos trabalhadores marcadores territoriais individuais.

O conceito de open office voltou à revolução pontocom dos anos 90 com as demandas da classe criativa por espaços colaborativos dando origem a incubadoras de empresas, aceleradores de inicialização e espaços de co-working.

Um modelo de escritório aberto que ganhou grande atenção da mídia nos anos 90 foi o conceito revolucionário introduzido por Jay Chiat, o ex-chefe da agência de publicidade TBWA Chiat / Day. Na esperança de transformar a cultura de trabalho de uma profissão criativa, como a publicidade, Jay tirou os cubículos e as mesas dos funcionários, equipou-os com telefones portáteis e PowerBooks, e os transformou em nômades de propaganda errantes que podiam realizar suas tarefas onde quisessem. Era semelhante ao conceito recente de "hot-desking", em que os trabalhadores não recebem espaços designados ou permanentes. Auxiliado pelo projeto do arquiteto italiano Gaetano Pesce, Jay queria inspirar e desafiar criativamente seus funcionários, apresentando espaços coloridos com móveis experimentais, grandes janelas, uma cafeteria e armários. Contudo, depois de alguns anos de operação, os funcionários se revoltaram contra a interrupção da propriedade e da rotina, e a empresa desmontou o experimento.

Pesquisa conduzida por Ethan Bernstein e Ben Waber, da Harvard Business School, que estudou funcionários de escritório em transição de cubículos para escritórios abertos, descobriram que houve um aumento na comunicação digital entre os funcionários e uma queda dramática na interação face a face em até 70 por cento. Ethan teorizou que mudar para um público aberto afetava as normas sociais dominantes, levando os funcionários a evitar conversas espontâneas e mudar para modos de comunicação que mantêm o silêncio do local de trabalho.

Um estudo recente sobre o escritório aberto no Reino Unido, conduzido por Alison Hirst e Christina Schwabenland, revelou como o aumento da visibilidade e vigilância do conceito de escritório aberto criou diferenças de poder espacial de gênero. Algumas mulheres falaram da ansiedade que sentiam e das restrições que impunham a si mesmas para não serem julgadas pelo "olhar masculino", sendo a visibilidade recém-descoberta incômoda ou opressora.

Os gerentes do open office viam de forma diferente. De acordo com eles, o projeto removeria explicitamente os limites hierárquicos e departamentais e promoveria o fluido, rede informal. Em vez de uma vigilância opressora, eles viram uma oportunidade de crescer e se tornar uma identidade nova e satisfatória, tanto como indivíduos quanto como membros do coletivo.

O surgimento do COVID-19 traz um novo cálculo para a viabilidade do open office, especialmente com questões emergentes de saúde e segurança. O cubículo pode voltar, e de acordo com especialistas, os trabalhadores podem ver pias operadas pelo joelho para lavar as mãos antes de entrar em um prédio, termômetros sem toque, desinfetantes para as mãos e até mesmo lâmpadas ultravioleta instaladas nos dutos de ar. Os observadores da indústria também preveem o aumento do uso de barreiras de plexiglass que agem como "protetores contra espirros" ou "telas para tosse" e aumento da altura dos cubículos para impedir que o vírus se espalhe facilmente.

Outras mudanças discutidas incluem desinfetantes para as mãos embutidos em mesas que são posicionadas em ângulos de 90 graus, filtros de ar que empurram o ar para baixo e não para cima, espaço de reunião ao ar livre para permitir a colaboração, janelas que realmente se abrem para um fluxo de ar mais livre, salas de quarentena, pintura antimicrobiana nas paredes e cantos arredondados nos cubículos dos banheiros.

Resumindo, as portas parecem estar fechando rapidamente no conceito de escritório aberto, pelo menos temporariamente. As preocupações psicológicas de propriedade e privacidade, as preocupações de saúde da pandemia, os avanços tecnológicos para colaboração remota, todos parecem estar criando uma massa crítica que está se acumulando contra ele e acelerando seu desaparecimento.

Contudo, se a história fosse um guia, há uma razão para acreditar que poderia ressurgir em um prazo mais longo, uma vez que as pessoas superam a barreira psicológica de se sentirem seguras mais uma vez em um ambiente social.