Para muitos americanos, o tempo preso em quarentena foi uma oportunidade para reavaliar e reorganizar o espaço ao seu redor. As chances são, a árdua tarefa começou com um refrão familiar:Por que tenho tanta porcaria?

É um dilema comum, e um que está profundamente entrelaçado na trama da história americana, diz a pesquisadora Wendy Woloson da Rutgers University – Camden.

"Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que acumular tantas coisas baratas não é um problema moderno, uma condição da vida contemporânea, "explica o professor associado de história." Em vez disso, remonta muito mais longe; pelo menos até o início do século 19 na América, se não antes. "

Woloson, cuja pesquisa é especializada na história da cultura do consumo e capitalismo na América, explora o longo do país, relação de amor e ódio com produtos baratos em seu novo livro "Crap:A History of Cheap Stuff in America, "que foi apoiado com uma subvenção do Conselho de Pesquisa da Universidade Rutgers.

"Merda é o que você chamaria de produtos descartáveis ​​que são mal feitos, "ela diz." Eles são excessivos, às vezes eles não duram muito ou, no caso de gadgets, eles não funcionam muito bem. São coisas de que muitas vezes não precisamos, e às vezes nem quero. "

Embora o fascínio por coisas baratas seja antigo, diz Woloson, raramente foi estudado. Ela lembra que leu inúmeras pesquisas sobre cultura material - "coisas boas, como móveis e arte bem feitos "- mas os estudiosos prestaram pouca atenção aos artefatos comuns que a maioria das pessoas tem ao seu redor.

"A maioria das pessoas comuns não tem obras-primas penduradas em suas casas, mas estamos cercados por essas coisas baratas, "ela diz." Fiquei intrigado em saber mais sobre por que os americanos compraram essas coisas ao longo do tempo e como esse fascínio por produtos baratos vem. "

Em seu relato aclamado pela crítica - o National Book Critics Circle acaba de nomear Crap como finalista do melhor livro de 2020 na categoria de crítica - Woloson analisa diferentes gêneros de merda e explica por que as pessoas se sentem atraídas por todos os tipos de coisas baratas para seus próprios. razões. Por exemplo, ela diz, a psicologia do consumidor por trás da história dos gadgets é diferente da atração por itens colecionáveis ​​produzidos em massa.

Com gadgets, Ela explica, as pessoas são atraídas pela promessa de que realizarão trabalho para elas com muita facilidade. Campanhas publicitárias e "realizadores" de vendas usam chavões como "milagrosamente, "" como mágica, "e" instantaneamente "para atrair os consumidores. As pessoas então compram gadgets sem esperar que funcionem bem ou que os usem com frequência, mas para ver esses gadgets em ação.

"Queremos que nosso trabalho seja reduzido, mas ainda mais do que isso, queremos experimentar a magia dessa transformação instantânea, "diz Woloson, acrescentando que os infomerciais de hoje têm suas raízes nos ladrões de carnaval e vendedores ambulantes do século XIX.

Enquanto isso, as pessoas são atraídas por itens colecionáveis ​​produzidos em massa, ela diz, não apenas pelo seu apelo decorativo, mas porque permitem que as pessoas sejam colecionadores - e o que é mais, que eles podem esperar que esses objetos possam ter valor.

"Então, os comerciantes desses itens colecionáveis ​​produzidos em massa trabalham duro para criar aparências de valor quando esses bens não têm nenhuma das propriedades que as belas artes e antiguidades realmente têm, " ela diz.

Woloson explica que os americanos fizeram uma escolha combinada em meados do século 19 para abraçar um mercado consumidor em rápida democratização. Os bens estavam disponíveis a preços mais acessíveis e eram fisicamente capazes de alcançar mais pessoas por meio de vendedores ambulantes, boas lojas secas, e, por volta de 1870, catálogos de mala direta.

"De muitas maneiras, isso permitiu que as pessoas participassem do que chamei de 'vida boa, '", diz Woloson." Isso permitiu que eles fossem consumidores e tirassem proveito do que o mercado estava oferecendo. "

Contudo, só porque esses produtos inundaram o mercado, explica o professor de história Rutgers-Camden, isso não significa que as pessoas os pegaram automaticamente. Em vez, as pessoas ainda precisavam de motivos para comprá-los e mudar sua relação fundamental com os artefatos materiais.

No momento, ela diz, mesmo as pessoas ricas tinham poucos bens materiais, que foram bem cuidados, transmitido por gerações, e muitas vezes servia a vários propósitos. Um artesão, por exemplo, pode ter usado uma mesa de trabalho durante o dia para seu trabalho, se tornaria a mesa da cozinha à noite, e depois dobrado para se tornar uma cama à noite.

De forma similar, as roupas foram remodeladas com o tempo, desmontado e recortado para servir a diferentes propósitos, e passou para baixo até que o tecido não pudesse mais ser costurado em uma nova vestimenta.

"Tudo estava bem feito e você não substituiu, "diz Woloson." Você simplesmente cuidou disso. "

Então, no século 19, Ela explica, houve uma mudança fundamental de mentalidade. Os americanos decidem que não precisam mais cuidar desses objetos com o tempo. Assim, retirou o peso da propriedade.

"Você não tinha mais que cuidar de algo, "ela diz." Você poderia simplesmente jogá-lo de lado e comprar algo novo. "

O livro de Woloson explica como este histórico, o consumo desinteressado e a venda de produtos baratos têm impactado nossas vidas hoje. Isso inclui modelos de manufatura no exterior baseados em mão de obra explorada, bem como os efeitos adversos de ter tantas coisas feitas com plástico não biodegradável entrando no meio ambiente.

Woloson observa que comprar produtos baratos não é necessariamente uma coisa ruim; tornou a vida das pessoas mais confortável e interessante. Contudo, ela espera que as pessoas pensem nas coisas que compram e por quê, e, tão importante quanto, a história por trás disso.

"Não é da minha conta dizer aos outros o que eles devem ou não comprar, "ela diz." No entanto, Quero que eles entendam como nossos hábitos de consumo fazem parte de uma história muito mais ampla. "