A politização da pandemia COVID-19 teve uma influência poderosa sobre a adesão às diretrizes de distanciamento social nos Estados Unidos e por que as pessoas o fizeram, ou não, cumprir durante os dias de bloqueio, um novo estudo descobriu.

A análise se resumia a quem os participantes do estudo mais confiavam:cientistas ou o presidente Donald Trump.

"Pessoas que expressaram muita fé no presidente Trump, que pensava que estava fazendo um trabalho eficaz de nos guiar durante a pandemia, eram menos propensos a se distanciarem socialmente, "disse Russell Fazio, autor sênior do estudo e professor de psicologia na The Ohio State University. "Em contraste, as pessoas que expressaram grande confiança nos cientistas mostraram o padrão exatamente oposto:eles eram mais propensos a se engajar no distanciamento social.

"Na época, recebíamos mensagens bilaterais de funcionários do governo e cientistas de saúde pública, então tínhamos essas duas fontes que eram, na prática, trabalhando em oposição um ao outro. Isso apontou para a politização da pandemia. "

O estudo é publicado hoje em PLOS ONE .

O laboratório de Fazio estuda como as crenças e atitudes pessoais influenciam o comportamento. Quando o surgimento do COVID-19 nos Estados Unidos levou a bloqueios e pedidos de permanência em casa, a diretiva nacional de distância social tornou-se um enorme experimento científico.

"Com base em tudo o que sabemos há décadas de psicologia social, parecia claro que as crenças pré-existentes das pessoas afetariam suas interpretações sobre a gravidade da pandemia e a extensão em que cumpririam essas recomendações, "Fazio disse." Achamos que precisávamos avaliar isso diretamente empiricamente, descobrir quem estava realmente cumprindo ou não, e tenha uma ideia sobre quais crenças são importantes. "

De acordo com o referencial teórico dos autores, três componentes estavam em jogo quando a campanha de informação começou:a fonte da mensagem, que tipo de desafio o contexto apresentou - o vírus é realmente uma ameaça? - e as próprias opiniões dos alvos, neste caso, toda a população dos EUA.

Os pesquisadores recrutaram participantes do mercado de crowdsourcing Mechanical Turk da Amazon. A amostra neste estudo consistiu em 2, 001 adultos americanos representando uma variedade de idades, localizações geográficas e ideologias políticas.

A equipe entrevistou os participantes no início de maio sobre suas crenças pessoais sobre uma série de questões associadas à pandemia:o quanto eles confiavam nas fontes de informação, a extensão de sua preocupação com os perigos do vírus, e como eles estavam preocupados com a vulnerabilidade dos outros para adoecer. Eles acreditavam no valor da ciência, confiar no manejo da pandemia pelo governo federal, pesar as preocupações econômicas sobre a saúde pública, se consideram compassivos?

"Estávamos interessados ​​em saber até que ponto um indivíduo tem uma visão própria como uma pessoa compassiva, porque pelo menos parte da razão de estarmos todos envolvidos no distanciamento social era para proteger uns aos outros. Também estávamos interessados, por causa de toda a desinformação que circulava, na tendência geral das pessoas para o pensamento conspiratório, "Disse Fazio.

Perguntas sobre crenças e tendências políticas foram combinadas com uma verificação de conhecimento:um questionário verdadeiro ou falso sobre 13 fatos e mitos sobre o coronavírus.

Para avaliar o comportamento de distanciamento social dos participantes, os pesquisadores apresentaram aos participantes do estudo 10 cenários virtuais de comportamento de vários ambientes públicos - uma mercearia, uma praia lotada, uma faixa de pedestres - e pediu-lhes que se colocassem ou a pessoas fictícias nesses contextos com base em suas preferências de distanciamento social. Embora os pesquisadores também tenham pedido aos participantes que relatassem suas práticas de distanciamento social, os cenários virtuais que requerem decisões "imediatas" sobre reações a diferentes situações foram considerados mais representativos de como as pessoas realmente se comportavam na vida real.

Na verdade, um estudo publicado recentemente envolvendo dados de acompanhamento mostrou que quanto mais participantes demonstravam preferência pelo distanciamento social nos cenários virtuais, menor a probabilidade de adoecerem com COVID-19 nos quatro meses subsequentes - uma descoberta que estabeleceu a validade das medidas virtuais.

As análises estatísticas revelaram várias correlações. Confie nos cientistas, suporte para as diretrizes, crença de que a ameaça do vírus não era exagerada, preocupação com a sua propagação, a alfabetização científica geral e o conhecimento COVID-19 estiveram fortemente associados à prática de distanciamento social. Confiança no presidente Trump e na eficácia do governo federal, crença em teorias da conspiração, uma tendência política ao conservadorismo e uma opinião de que a saúde econômica era mais importante do que a segurança estavam associadas a menores chances de praticar o distanciamento social.

Fazio disse que as descobertas podem fazer questionar o que poderia ter acontecido se a população dos EUA tivesse sido exposta a mensagens mais consistentes.

"Se houvesse uma única voz coerente comunicando informações, levando as pessoas a entender a gravidade da ameaça e encorajando todos esses comportamentos preventivos, incluindo distanciamento social, Acho que teríamos visto muito mais conformidade, "disse ele." Isso é o que vem através dos dados muito claramente. "