Ensinar as crianças de uma forma que as incentive a ter empatia com os outros melhora de forma mensurável sua criatividade, e pode levar a vários outros resultados de aprendizagem benéficos, novas pesquisas sugerem.

As descobertas são de um estudo de um ano da Universidade de Cambridge com alunos do 9º ano de Design e Tecnologia (D&T) (de 13 a 14 anos) em duas escolas do interior de Londres. Os alunos de uma escola passaram o ano seguindo as aulas prescritas no currículo, enquanto as aulas de D&T do outro grupo usaram um conjunto de ferramentas de pensamento de projeto de engenharia que visam estimular a capacidade dos alunos de pensar de forma criativa e gerar empatia, enquanto resolve problemas do mundo real.

Ambos os conjuntos de alunos foram avaliados quanto à criatividade no início e no final do ano letivo usando o Teste Torrance de Pensamento Criativo:um teste psicométrico bem estabelecido.

Os resultados mostraram um aumento estatisticamente significativo na criatividade entre os alunos da escola de intervenção, onde as ferramentas de pensamento foram usadas. No início do ano, as pontuações de criatividade dos alunos na escola de controle, que seguiu o currículo padrão, foram 11% maiores do que aqueles na escola de intervenção. No fim, Contudo, a situação mudou completamente:os escores de criatividade entre o grupo de intervenção foram 78% mais altos do que o grupo de controle.

Os pesquisadores também examinaram categorias específicas do Teste de Torrance que são indicativas de empatia emocional ou cognitiva:como 'expressividade emocional' e 'mente aberta'. Os alunos da escola de intervenção novamente pontuaram muito mais alto nessas categorias, indicando que uma melhora acentuada na empatia estava impulsionando as pontuações gerais de criatividade.

Os autores do estudo sugerem que incentivar a empatia não só melhora a criatividade, mas pode aprofundar o envolvimento geral dos alunos com a aprendizagem. Notavelmente, eles encontraram evidências de que meninos e meninas na escola de intervenção responderam ao curso de D&T de maneiras que desafiavam os estereótipos tradicionais de gênero. Os meninos mostraram uma melhora acentuada na expressão emocional, marcando 64% a mais nessa categoria no final do ano do que no início, enquanto as meninas melhoraram mais em termos de empatia cognitiva, mostrando 62% mais tomada de perspectiva.

A pesquisa é parte de uma colaboração de longo prazo entre a Faculdade de Educação e o Departamento de Engenharia da Universidade de Cambridge chamada 'Designing Our Tomorrow' (DOT), liderado por Bill Nicholl e Ian Hosking. Ele desafia os alunos a resolver problemas do mundo real, pensando sobre as perspectivas e os sentimentos dos outros.

O desafio específico usado no estudo pediu aos alunos da escola de intervenção que elaborassem um 'pacote' de tratamento para asma para crianças de seis anos ou menos. Os alunos receberam várias "ferramentas" criativas e empáticas para fazer isso:por exemplo, foram mostrados dados sobre o número de mortes por asma infantil no Reino Unido, e um vídeo que mostra uma criança tendo um ataque. Eles também exploraram o problema e testaram suas idéias de design, interpretando várias partes interessadas, por exemplo, pacientes, membros da família, e equipe médica.

Nicholl, Palestrante Sênior em Educação em Design e Tecnologia, que treina professores do curso D&T PGCE da Universidade, disse:"O ensino da empatia tem sido problemático, apesar de fazer parte do Currículo Nacional de D&T por mais de duas décadas. Essa evidência sugere que é um elo perdido no processo criativo, e vital se quisermos que a educação incentive os designers e engenheiros de amanhã. "

Dra. Helen Demetriou, um professor afiliado em psicologia e educação na Faculdade de Educação com um interesse particular em empatia, e o outro pesquisador envolvido no estudo, disse:"Nós claramente despertamos algo nesses alunos, encorajando-os a pensar sobre os pensamentos e sentimentos dos outros. A pesquisa mostra não só que é possível ensinar empatia, mas, ao fazer isso, apoiamos o desenvolvimento da criatividade das crianças, e seu aprendizado mais amplo. "

As diferenças de gênero mapeadas no estudo indicam que a intervenção permitiu aos alunos superar algumas das barreiras à aprendizagem que os papéis de gênero assumidos frequentemente criam. Por exemplo, meninos muitas vezes se sentem desencorajados de expressar emoções na escola, no entanto, esta foi uma das principais áreas em que obtiveram ganhos criativos significativos de acordo com os testes.

Além dos testes Torrance, os pesquisadores conduziram entrevistas aprofundadas com alunos da escola de intervenção e de uma terceira escola (apenas para meninas) que também enfrentou o desafio da asma. Este feedback novamente sugeriu que os alunos tinham uma profunda empatia com os desafios enfrentados por jovens com asma, e que isso influenciou suas decisões criativas em sala de aula.

Muitos, por exemplo, usou frases como 'colocar-se no lugar' ou 'ver as coisas de outro ponto de vista' ao discutir os pacientes e suas famílias. Um menino disse aos pesquisadores:"Acho que no final do projeto eu poderia sentir pelas pessoas com asma ... se eu fosse uma criança tomando inaladores, Eu também ficaria com medo. "

Outro respondeu:"Digamos que você tenha uma irmã ou irmão nessa posição. Eu gostaria de fazer algo assim para podermos ajudá-los".

Geral, os autores sugerem que essas descobertas apontam para a necessidade de nutrir 'alunos emocionalmente inteligentes' não apenas nas aulas de D&T, mas entre assuntos, particularmente no contexto de emergentes, evidências científicas mais amplas de que nossa capacidade de empatia diminui à medida que envelhecemos.

"Isso é algo que devemos pensar à medida que os currículos em geral se tornam cada vez mais baseados em exames, "Demetriou disse." Boas notas são importantes, mas para a sociedade prosperar, criativo, indivíduos comunicativos e empáticos também são importantes. "

Nicholl acrescentou:"Quando ensinei Design e Tecnologia, Não via as crianças como engenheiros em potencial que um dia contribuiriam para a economia; eram pessoas que precisavam estar prontas para ir ao mundo aos 18 anos. Ensinar as crianças a ter empatia é construir uma sociedade onde valorizemos as perspectivas uns dos outros. Certamente isso é algo que queremos que a educação faça. "

O estudo é publicado na revista, Melhorando as Escolas .