Muitos residentes de áreas sujeitas a inundações na Nicarágua rural enfrentam futuro econômico incerto a cada temporada. Em um novo jornal, O afiliado do corpo docente da EGC, Kevin Donovan, e o coautor Wyatt Brooks da Arizona State University examinam o papel das pontes pedonais no fornecimento de acesso confiável às famílias rurais a mercados de trabalho urbanos maiores e mais bem pagos. Eles descobriram que a construção da ponte aumenta a integração, levando a um impacto econômico positivo substancial nas economias rurais.

O documento ressalta os maiores benefícios da integração rural no contexto em que a renda é derivada tanto da agricultura quanto dos mercados de trabalho - uma característica comum das famílias nos países em desenvolvimento. Além disso, analisa os efeitos colaterais da melhoria do acesso ao mercado de trabalho na economia agrícola e mostra que as pontes podem ter um impacto positivo agravado:não só a renda do trabalho aumenta, mas o investimento agrícola aumenta junto com o aumento dos lucros.

Na Nicarágua, tanto os legisladores quanto os residentes citam as enchentes e o resultante isolamento das aldeias como uma restrição crítica ao desenvolvimento. Durante os períodos de inundação, os moradores estão sem acesso aos mercados externos, pois a travessia do rio apresenta risco de ferimentos ou morte. Uma vez que a maioria das famílias rurais são ativas no mercado de trabalho, os mercados de trabalho externos inacessíveis durante as enchentes limitam as opções disponíveis e os rendimentos auferidos.

Os pesquisadores trabalharam com uma ONG para identificar 15 aldeias com necessidade semelhante de uma ponte. Fora deste grupo, pontes foram construídas em seis aldeias com base nos critérios de viabilidade que compreendem as características do leito do rio - uma característica não correlacionada com quaisquer características relevantes da aldeia. Neste cenário quase experimental, os pesquisadores podem comparar os resultados entre esses dois conjuntos de aldeias (ou seja, aqueles com e aqueles sem uma ponte) usando inferência causal.

Os pesquisadores coletaram dados de pesquisas anuais com todas as famílias em cada uma das 15 aldeias e pesquisas quinzenais com um subconjunto de famílias para compreender o impacto contemporâneo das inundações nos resultados das famílias.

Uma ponte elimina a perda de receita durante as enchentes

Na ausência de uma ponte, uma enchente deprime os ganhos semanais do mercado de trabalho em 18 por cento, e aumenta a probabilidade de não declarar receita de 25% para 32% em comparação com uma semana sem enchente. Quando uma ponte foi construída, ambos os efeitos desapareceram. Portanto, a ponte compensa o impacto negativo das enchentes na renda do trabalho.

Determinado acesso a mercados de trabalho externos aumenta a renda do trabalho em períodos sem enchentes, ampliando as opções

A presença de uma ponte também aumenta a renda do trabalho para as famílias em períodos sem enchentes, influenciando as escolhas. Os homens mudam seu tempo de empregos com salários relativamente mais baixos na aldeia para empregos com salários mais altos fora da aldeia, enquanto as mulheres aumentam sua participação na força de trabalho em 65%. Além disso, aqueles que permanecem na aldeia para trabalhar se beneficiam do aumento do equilíbrio geral:seus salários diários aumentam à medida que a oferta de trabalho na aldeia diminui.

A produtividade agrícola e os lucros aumentam à medida que os agricultores redirecionam os recursos para o investimento

Em aldeias com uma ponte, os agricultores gastam quase 60 por cento mais em fertilizantes, e os lucros da fazenda aumentam em 75%. Protegido de flutuações imprevisíveis de renda induzidas por enchentes, os moradores são livres para gastar a maior parte de suas economias de precaução em atividades agrícolas produtivas.

O armazenamento agrícola diminui de 90 para 80 por cento da colheita, sugerindo que os agricultores vendam uma parte maior de sua colheita e usem os lucros para investir mais em suas fazendas. Esses resultados implicam que a falta de acesso ao mercado externo pode ter um impacto substancial nas decisões agrícolas de longo prazo nas economias rurais.

Com uma ponte, o aumento do bem-estar é maior do que o aumento da renda devido à capacidade de mitigar o risco

De acordo com um modelo produzido pelos autores, a introdução da ponte aumenta o bem-estar equivalente ao consumo em 11 por cento. Esse aumento no bem-estar vem tanto do aumento do consumo quanto da diminuição da volatilidade do consumo. Isso ressalta a importância da redução do risco que vem com a presença de uma ponte.

As pontes são altamente econômicas

Os autores descobriram que as pontes têm uma taxa interna de retorno de quase 20%, já que cada ponte custa cerca de US $ 40, 000 (ou C $ 1, 100, 000), gera um benefício anual de $ 7.800 (ou C $ 217, 000) e dura pelo menos 40 anos. Os efeitos colaterais são críticos para este cálculo. Um terço dessa taxa interna de retorno deve-se apenas ao aumento do lucro agrícola. Dado que outros benefícios não são medidos de forma abrangente, esta é provavelmente uma estimativa conservadora dos retornos reais.