p Os cientistas encontraram evidências fósseis de vida marinha profunda cavando até oito metros abaixo do fundo do mar - quatro vezes a profundidade observada anteriormente para a vida marinha profunda moderna. p Uma equipe de cientistas da Universidade de Leeds e do Centro Nacional de Oceanografia examinou restos de tocas no fundo do mar em afloramentos rochosos que faziam parte do fundo do oceano há cerca de 250 milhões de anos.

p Esses afloramentos são constituídos por lençóis de areia que se espalham pelo fundo do oceano moderno, sugerindo que a vida marinha escavando em alto mar pode ser muito mais abundante do que se considerava anteriormente.

p Professor David Hodgson, autor do estudo, da Escola da Terra e Meio Ambiente de Leeds, disse:"A ecologia dos oceanos nos mostra que as escavadeiras de profundidade só se tornaram mais prevalentes e diversificadas com o tempo.

p "Sua adaptabilidade a novos ambientes fortalece a ideia de que, se seus ancestrais pré-históricos estivessem se enterrando nessas profundezas, então é provável que os encontremos lá hoje. "

p As descobertas da equipe, publicado hoje em Relatórios Científicos , destaca a necessidade de novas estratégias de amostragem futuras para capturar melhor a faixa de profundidade dos animais que vivem nas areias profundas modernas.

p Coletar amostras intactas do fundo do oceano é tecnologicamente desafiador. A distância até o fundo do mar e as dificuldades de extrair amostras tornam problemático determinar a profundidade da escavação dos animais modernos. Os estudos biológicos modernos em alto mar têm como alvo as lamas, pois são mais simples de amostrar do que as areias movediças do fundo do mar.

p A autora principal, Dra. Sarah Cobain, conduziu esta pesquisa enquanto estudante de doutorado na Escola da Terra e Meio Ambiente, ela agora está baseada na Petrotechnical Data Systems em Londres. Ela disse:"Esses afloramentos nos dão um instantâneo da antiga vida no fundo do mar. Sabemos que os animais marinhos escavadores modernos vivem do mesmo material que foi fossilizado nessas rochas.

p "Os escavadores usam as redes que já estão presentes nos sedimentos oceânicos profundos abaixo do fundo do mar e deixam rastros vivos. Essas redes - o que chamamos de injetites depois de fossilizadas - são causadas por água rica em areia sendo injetada à força na lama Eles fornecem aos animais caminhos fáceis para cavar e encontrar nutrientes e oxigênio.

p "Nossa compreensão do processo pelo qual esses injetáveis ​​se formam nos permite não apenas avaliar como essas criaturas viviam, mas também quão profundamente elas se enterraram nos sedimentos abaixo do fundo do mar."

p Acredita-se que as estruturas ramificadas que compõem os vestígios de fósseis foram feitas por organismos que antes se pensava que viviam principalmente nos 20 centímetros superiores do sedimento, raramente alcançando mais de 1,5 metros, devido ao declínio de oxigênio e alimentos em níveis mais profundos do sedimento.

p A equipe documentou os vestígios vivos das criaturas - conhecidas como bioturbação - nas margens dos injetitos clásticos de pelo menos oito metros abaixo do fundo do mar.

p A fim de produzir vestígios vivos, os organismos precisariam sobreviver o suficiente para se enterrar por horas ou mesmo dias. O tamanho das tocas sugere invertebrados macro-infaunais (minúsculos camarões e vermes).

p Autor do estudo, Jeffrey Peakall, Professor de Sedimentologia de Processo em Leeds, disse:"Esta descoberta nos dá uma janela para um ambiente amplamente difundido, mas ainda pouco explorado em nosso planeta. Pouco se sabe sobre os ambientes modernos do fundo do mar, e menos sobre o antigo.

p "Esses vestígios de fósseis podem nos dar uma nova visão sobre a possibilidade de que os organismos mais profundos possam estar presentes em sedimentos arenosos, em vez das argilas e sedimentos normalmente visados ​​nas investigações modernas do fundo do mar. "