p Uma pequena criatura parecida com um lagarto da fronteira escocesa é o elo ancestral que faltava entre os seres humanos e os peixes dos quais evoluímos há milhões de anos. p Apelidado de 'Tiny', seus restos fossilizados foram encontrados em um pedaço de rocha menor do que um punho cerrado, depois que as pessoas viram uma pequena parte de seu crânio projetando-se para fora.

p 360-345 milhões de anos atrás, A Escócia era um lugar muito diferente. Deitado perto do Equador, a terra com vegetação estava quente, úmido e sujeito a secas e inundações. Foi aqui que ocorreu um grande evento evolutivo:os tetrápodes (animais com espinha dorsal com quatro membros) invadiram a terra.

p Essas criaturas de quatro patas são nossos ancestrais.

p Mas, por muitos anos, os cientistas não tinham ideia de como isso aconteceu. Houve uma 'lacuna' de 15 milhões de anos no registro fóssil - nenhum fóssil quadrúpede foi encontrado datando daquela época, portanto, não havia nenhuma evidência para mostrar como esse passo gigante ocorreu.

p Isso foi até que o falecido caçador de fósseis Stan Wood começou as escavações nas Fronteiras que descobriram uma coleção de criaturas de quatro membros que ajudam a explicar um dos maiores mistérios da evolução.

p Ainda há a grande questão de por que as criaturas se mudaram da água para a terra, mas com cada nova descoberta como Tiny, os cientistas de hoje também estão mais perto de responder a isso.

p David Millward, do British Geological Survey do NERC, disse:

p Cada espécime nos diz algo novo. Os tetrápodes são nossos ancestrais. Eles são o elo evolutivo que faltava de peixes e lagartos, então, finalmente, para os pássaros, dinossauros, mamíferos e para nós como pessoas hoje. Se os tetrápodes não tivessem dado esse passo fundamental, não estaríamos onde estamos hoje.

p David sugeriu uma teoria de por que as criaturas se mudaram para a terra:

p Havia alguns muito grandes, peixes carnívoros nos lagos e riachos e nenhum grande predador na terra, então desenvolver membros para viver na terra daria a qualquer criatura uma vantagem.

p David tem certeza de que existem vários outros espécimes em todo o mundo, embora o único outro local importante onde tetrápodes tenham sido encontrados até agora seja no Canadá. Emocionante, ao contrário da Escócia, eles também descobriram pegadas bem preservadas que estão ajudando a criar uma melhor compreensão de como esses animais antigos se moviam na terra.

p "Não encontramos boas pegadas aqui ainda, "Millward diz, "mas ainda estamos procurando."