p O governo digital ou eletrônico tem sido destaque na agenda política da Austrália por pelo menos uma década. Isso levou a melhorias nos serviços eletrônicos que permitem que você pague taxas online, enviar uma declaração fiscal digital, ou reivindicar descontos para contas médicas. p Mas, embora os serviços eletrônicos possam tornar a vida mais conveniente para quem tem acesso, há sinais de que transações com o estado digitalmente estão se tornando rapidamente obrigatórias. O sistema de exclusão do My Health Record, por exemplo, assume que todos participarão desta iniciativa digital, a menos que tomem medidas deliberadas para fazer o contrário.

p Nossa pesquisa sugere aqueles que não, ou não pode, se envolver com o estado online, podem ficar sem serviços públicos básicos - e ainda mais alienados do governo no futuro.

p Pessoas estão sendo deixadas para trás

p Existem muitos motivos pelos quais os cidadãos podem não ser capazes de se envolver digitalmente, incluindo pobreza, analfabetismo digital e falta de infraestrutura digital.

p A pesquisa sugere que a chamada exclusão digital está diminuindo na Austrália, com 97% de conectividade entre domicílios com crianças menores de 15 anos.

p Mas a mesma pesquisa mostra que a incapacidade de se conectar digitalmente está rapidamente se tornando uma força muito séria para agravar a exclusão social. Aqueles que ficam para trás, estão sendo absolutamente deixados para trás - a lacuna é estreita, mas profunda.

p O Australian Digital Inclusion Index identifica aqueles com maior probabilidade de serem excluídos digitalmente como:

• pessoas com baixa renda
• pessoas com mais de 65 anos
• pessoas com deficiência
• pessoas com baixo nível de escolaridade
• Aborígenes australianos - pessoas desempregadas que vivem fora das capitais.

p Os serviços presenciais estão diminuindo

p O governo eletrônico deve ser eficiente, custo-beneficio, e de acordo com alguns estudiosos, melhorar a democracia, permitindo uma maior interação entre os cidadãos e o Estado.

p Mas o governo eletrônico não se trata apenas de aumentar o número de maneiras pelas quais os cidadãos podem fazer transações com o governo online. Também está movendo serviços online que tradicionalmente dependiam de face a face, relações empáticas e terapêuticas. Por exemplo, serviços como os oferecidos pelo setor de serviços de emprego.

p Para entender melhor o provável impacto da digitalização do serviço social, examinamos o que isso pode significar para as pessoas que vivem em comunidades aborígenes remotas na Austrália Ocidental e no Território do Norte.

p Conduzimos entrevistas com funcionários públicos federais que trabalham como especialistas em governo eletrônico em vários serviços sociais e carteiras de serviços indígenas. Também entrevistamos prestadores de serviços federais, ONGs, e um representante de uma empresa privada de telecomunicações.

p A exclusão é estrutural

p Encontramos um grande apetite por conectividade digital entre as pessoas com quem falamos. Facebook, Instagram, acesso a operações bancárias via Internet, e sites de compra e venda online, como o eBay, são populares entre as comunidades que envolvemos.

p Ao mesmo tempo, descobrimos que a capacidade de falar com um funcionário público da linha de frente - seja pessoalmente ou por telefone - está diminuindo. Isso está criando uma lacuna de serviço com impactos muito reais e adversos na vida de alguns cidadãos. Um entrevistado nos disse:"até alguns anos [atrás], você costumava receber seu formulário quinzenal pelo correio [...] e você o levava para o Centrelink e o apresentava no dia devido. Agora, espera-se que você se lembre de que precisa ficar online todas as segundas terças-feiras e fazer uma autoavaliação. "

p E as penalidades por perda de compromisso podem ser significativas:"um cliente convencional teria recebido uma mensagem de texto dizendo que você perdeu um compromisso, entre em contato com seu provedor imediatamente. Porque nossos clientes não recebem essas mensagens de texto, eles não descobrem que sua mesada foi suspensa [...] até o próximo dia de pagamento, quando não chega. "

p São as pessoas mais dependentes dos serviços sociais, que são menos capazes de fazer a transição para a era digital. Em alguns casos, eles moram em uma parte da Austrália que simplesmente não tem infraestrutura de internet, e talvez nunca o consiga. Disseram-nos:"não há infraestrutura NBN, e não está entrando. Um dia eles conseguirão as conexões de satélite, mas no momento ninguém tem internet em casa. "

p Em outros casos, existe infraestrutura, mas manter a conectividade digital é um custo pessoal que exacerba a divisão. Pessoas que vivem em partes remotas da Austrália não têm escolha de fornecedores, e isso se reflete nos custos dos planos mensais.

p Às vezes, o cidadão pode ter acesso e um dispositivo funcionando, mas as suposições coloniais que permeiam o cenário do governo eletrônico atuam como um impedimento ao engajamento. Por exemplo, um entrevistado nos disse que, quando se trata de definir questões de segurança:"são questões como, qual é o nome da rua em que você cresceu, que não é aplicável. Muitas comunidades têm números de casas, não nomes de ruas. Ele vai perguntar o nome do seu primeiro animal de estimação. E de novo, Os indígenas não pensam nos animais ao redor como animais de estimação da mesma maneira que nós. "

p Não está melhorando

p Nossa pesquisa sugere que, embora os serviços digitais tenham um grande potencial, esse potencial ainda precisa melhorar as chances de vida dos membros mais vulneráveis ​​de nossa comunidade. E as coisas parecem estar piorando. Enquanto o governo está focado em serviços eletrônicos como uma forma alternativa de envolver os cidadãos, a redução de serviços presenciais muito mais caros é problemática.

p Nossa pesquisa também sugere que o governo não está investindo tempo, dinheiro e esforço necessários para garantir que todos os cidadãos australianos tenham uma transição bem-sucedida para o mundo digital. Existe uma lacuna cada vez maior, que o setor sem fins lucrativos está atendendo graciosamente em muitas comunidades, Mas nossa preocupação é, enquanto o governo eletrônico pode trazer vantagens para alguns, marginalizará ainda mais aqueles que já estão seriamente desfavorecidos.

p Apoiar a transição de um indivíduo para o envolvimento digital ativo é tão importante quanto o desenvolvimento contínuo de serviços digitais. À medida que a digitalização avança, ela deve trazer todos os cidadãos junto com ela. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.