p O estudante de medicina Semir Bulle sabe o que é viver com medo da polícia. Um filho de refugiados etíopes, ele foi cardado uma dúzia de vezes em um ano enquanto crescia no noroeste de Ontário. Bulle diz que essas interações enviaram uma mensagem:"A polícia vai estar me vigiando, e eu tenho que ter certeza de que estou parecendo não suspeito, para que não tentem me assediar hoje. " p Só mais tarde, na Universidade, Bulle percebeu que seus colegas brancos tiveram experiências muito diferentes. "Fiquei surpreso ao descobrir que eles não estavam com medo de passar pela polícia, " ele diz.

p Agora, Bulle é co-organizador do Doctors for Defunding the Police - um grupo de médicos estagiários canadenses e profissionais de saúde que estão pedindo aos governos que redistribuam o financiamento para a aplicação da lei aos serviços sociais após as mortes recentes sob custódia. De acordo com o grupo, “essas tragédias mortais destacam as preocupações em torno da resposta da polícia a indivíduos em perigo ou enfrentando crises de saúde mental e o uso de força letal contra negros e indígenas”.

p De 100 pessoas mortas pela polícia canadense entre 2017 e 2020, a maioria eram jovens, e um número desproporcional era indígena ou negro. Muitas vezes, "a pessoa está claramente em uma crise de saúde mental, "Bulle diz." Mandamos a polícia, e [a pessoa em perigo] acaba morta. "

p O Doctors for Defunding the Police afirma que as pessoas em crise têm melhores resultados ao interagir com as equipas de resposta não policiais. Eles também argumentam que o financiamento para a educação, os cuidados de saúde e outros serviços sociais vão além do policiamento para prevenir o crime.

p “A polícia está respondendo aos problemas, não os impedindo, "diz o co-organizador do grupo Dr. Saadia Sediqzadah, psiquiatra em Toronto. "Estamos caindo na armadilha de nos concentrarmos no rio abaixo, em vez de se concentrar no rio acima. "

p Sediqzadah diz que muitos pacientes racializados com esquizofrenia e outros transtornos têm paranóia ligada a serem desproporcionalmente alvos da polícia. Ainda, quando um paciente representa um risco para si mesmo e para outras pessoas na comunidade, sua única opção é emitir um "Formulário 1, "acionando a polícia para apreender a pessoa por admissão involuntária ao hospital.

p Para qualquer outra crise de saúde, "é uma ambulância que vai aparecer, "Diz Sediqzadah. Ter que envolver a polícia em crises de saúde mental é equivalente a" criminalizar a doença mental, " ela diz.

p No início deste ano, A comissária da Polícia Montada Real Canadense, Brenda Lucki, disse aos membros do parlamento que concordava com os apelos para aumentar o financiamento para programas de saúde mental. Contudo, ela enfatizou que a polícia deve permanecer como primeira resposta às crises de saúde mental. "Às três horas da manhã, quando alguém está empunhando uma faca, e eles estão sofrendo de uma crise de saúde mental, esse não é o momento de trazer profissionais de saúde mental, "Lucki disse ao comitê federal de segurança pública.

p A polícia tem sido a primeira resposta informal do sistema de saúde mental do Canadá, principalmente por padrão, já que a expansão dos apoios comunitários não acompanhou os cortes nos leitos psiquiátricos de longo prazo.

p De acordo com a Divisão BC da Canadian Medical Health Association, quase um terço das pessoas com doenças mentais graves têm contato com a polícia quando tentam ter acesso a cuidados de saúde mental pela primeira vez. Eles também têm maior probabilidade do que outros canadenses de serem presos ou morrerem nessas interações.

p Ainda, a maioria das crises de saúde mental não requer uma resposta da polícia, diz a Dra. Vicky Stergiopoulos, Médico-chefe e Cientista Clínico do Centro de Vício e Saúde Mental em Toronto. Ela deseja ver um aumento do financiamento público para respostas de saúde mental emergenciais não policiais. “A presença da polícia aumenta a agitação, em vez de fornecer o ambiente de detenção seguro de que alguém precisa para recuperar o controle de si mesmo, "Ela diz." Há experiência no campo da saúde mental em como permitir que outros recuperem o controle de si mesmos. "

p Ela aponta para o serviço de Assistência à Crise Helping Out on the Streets (CAHOOTS) em Eugene, Oregon, onde os profissionais de saúde respondem às chamadas de saúde mental em vez da polícia. Ano passado, o serviço respondeu a 17% das ligações locais para o 911 e pediu reforços da polícia menos de 1% das vezes. De acordo com o programa CAHOOTS, o serviço economiza cerca de US $ 8,5 milhões em gastos com segurança pública anualmente. Existem serviços semelhantes na Suécia e no Reino Unido.

p De acordo com Stergiopoulos, o Gerstein Centre é talvez o único serviço de intervenção em crise não policial 24 horas por dia, 7 dias por semana, no Canadá. Localizada em Toronto, o centro opera uma linha direta de emergência e despacha pessoal especialmente treinado em intervenção em suicídio, prevenção de crises, RCP e primeiros socorros. O centro lida com mais de 30, 000 chamadas de crise anualmente, e sua equipe móvel faz cerca de 1, 600 visitas por ano. Contudo, Stergiopoulos diz que a unidade móvel às vezes pode levar horas para chegar devido à capacidade limitada.

p Então, existem equipes móveis de intervenção em crise (MCITs), que emparelham a polícia e os profissionais de saúde ao responder às chamadas de saúde mental. Stergiopoulos e colegas descobriram que os MCITs da Polícia de Toronto tinham taxas mais baixas de lesões, prisões e hospitalizações involuntárias do que equipes exclusivamente policiais. Mas a presença de policiais uniformizados ainda pode ser um gatilho para pessoas em crise, razão pela qual Stergiopoulos recomendou que MCITs usem veículos não marcados, vista-se com roupas civis e evite o uso de algemas. Desde então, a polícia de Toronto expandiu os MCITs, mas os policiais das equipes ainda aparecem de uniforme e usam carros marcados.

p De acordo com Connie Osborne, gerente de relações com a mídia da Polícia de Toronto, "o Serviço está em constante evolução e aprendendo mais sobre as complexas questões de saúde mental e como melhor apoiar aqueles que vivem em nossas comunidades." Ela acrescenta que o departamento está testando o envolvimento de assistentes sociais e trabalhadores de apoio de pares para fornecer gerenciamento de caso de curto prazo após interações com MCITs.

p Alguns profissionais de saúde argumentam que faria mais sentido que os governos financiassem diretamente os apoios à saúde mental. As reformas lideradas pela polícia podem ser bem-intencionadas, mas no final das contas acabam "canalizando mais dinheiro para os departamentos de polícia às custas de outras medidas iniciais, "diz o Dr. Tharuna Abbu, um médico de família no lado leste de Vancouver.

p Os gastos da polícia têm aumentado em todo o Canadá desde meados da década de 1990, crescendo mais rápido do que os gastos com serviços sociais em algumas províncias e representando o maior item do orçamento de algumas cidades. Por exemplo, em Toronto e Vancouver, mais dinheiro vai para o policiamento do que para a habitação, puericultura, e programas comunitários combinados.

p A Abbu tem clientes com transtorno de estresse pós-traumático de experiências anteriores de polícia e encarceramento. Muitos de seus pacientes vivem em comunidades "constantemente vigiadas". Enquanto isso, o crescimento dos orçamentos da polícia ocorreu às custas dos apoios sociais necessários. “À medida que o orçamento da polícia cresce e cresce, tudo o resto encolhe, "Abbu diz.