p Um novo estudo do esqueleto de um homem da Idade do Ferro com o primeiro caso conhecido de tuberculose na Grã-Bretanha lançou uma nova luz sobre suas origens. p Escavações arqueológicas em Tarrant Hinton, Dorset, entre 1967 e 1985, descobriu uma variedade de evidências de assentamento entre a Idade do Ferro e o período romano. Possivelmente, a descoberta mais significativa foi o esqueleto de um homem da Idade do Ferro cuja coluna apresentava sinais de tuberculose (TB). O homem, que morreu entre 400 e 230 AC, é de fato o caso mais antigo de tuberculose já encontrado na Grã-Bretanha.

p Em um novo estudo, análise química dos ossos e dentes do homem, realizado pela Universidade de Southampton para o Museu de East Dorset, finalmente respondeu a algumas perguntas importantes sobre suas origens. Os resultados mostram que o homem chegou a Dorset ainda criança, por volta dos oito anos. Sua família veio de uma área de calcário carbonífero fora da Grã-Bretanha, em algum lugar ao sul ou oeste. O esqueleto está agora em exibição permanente no recém-reformado Museum of East Dorset em Wimborne (atualmente fechado devido às restrições do COVID-19).

p Alistair Pike, Professor de Ciências Arqueológicas da Universidade de Southampton, ajudou a construir uma imagem do homem usando espectroscopia de massa para investigar relações de isótopos estáveis ​​(carbono, azoto, estrôncio e oxigênio). Este tipo de análise funciona com base no princípio de que, embora os ossos e dentes de todos sejam feitos dos mesmos elementos químicos, diferenças na forma precisa desses produtos químicos podem fornecer informações sobre a dieta de uma pessoa e também a fonte de sua água potável quando seus dentes estavam se formando na infância. Amostras foram retiradas do esmalte dentário de três molares, enquanto o colágeno foi extraído de fragmentos de costelas e ossos longos.

p Isótopos de carbono e nitrogênio indicaram que o homem comeu uma dieta mista composta de plantas (grãos e outros vegetais) cultivadas na calçada, enquanto a maior parte de sua proteína veio de gado e ovelhas. Sua dieta era menos variada do que a de outras pessoas da Idade do Ferro, pois não havia evidência de peixes ou porcos marinhos ou de água doce.

p Os isótopos de estrôncio mostraram que o homem vivia nas áreas calcárias do sul da Grã-Bretanha entre as idades de oito e quatorze anos, quando seu terceiro molar (dente do siso) estava se desenvolvendo. Contudo, os valores de oxigênio para os dois molares anteriores, sugerem uma origem não local antes de a criança ser desmamada para alimentos sólidos.

p As análises combinadas de isótopos de estrôncio e oxigênio sugerem uma alta probabilidade de que o homem passou sua primeira infância em uma área de calcário carbonífero a oeste da Grã-Bretanha. Este tipo de geologia é encontrado no sul ou oeste da Irlanda, nas costas atlânticas do sudoeste da França e nas montanhas cantábricas do norte da Espanha.

p Dr. Simon Mays, O Biólogo Esquelético Humano da Inglaterra Histórica disse:"Sabemos pelas evidências de DNA que esta pessoa teria contraído tuberculose de outra pessoa, em vez de carne ou leite infectados. mas o fato de encontrarmos tuberculose nesta data precoce nos lembra que a doença ainda poderia sobreviver nas populações humanas bastante esparsas do passado pré-histórico. Achados de esqueletos doentes na Europa Continental nos dizem que a tuberculose estava presente ali por milhares de anos antes de nosso homem Tarrant Hinton nascer. A evidência do isótopo é tentadora. Talvez ele tenha contraído a doença no continente europeu. Mas também pode ser que a tuberculose já estivesse bem estabelecida aqui na Idade do Ferro - ela não aparece com frequência nos ossos e não temos muitos esqueletos desse período. "

p O professor Alistair Pike comentou:"A recente pandemia global de Coronavirus mostrou como o movimento de longa distância de pessoas pode espalhar doenças rapidamente e isso não terá sido diferente no passado. Usando isótopos para rastrear as origens dos povos pré-históricos, esperamos determinar quando, onde e quão longe as doenças da época estavam se espalhando. "

p James Webb, Diretor Interino do Museu, disse:"Nós sabemos que o homem da Idade do Ferro vivia em um pequeno assentamento agrícola e tinha entre 30 e 40 anos quando morreu. Ele tinha tuberculose avançada na coluna (também conhecida como doença de Pott), então ele deve ter tido problemas consideráveis dor. As alterações em sua coluna teriam levado vários anos para se desenvolver. Sua mobilidade e funcionamento diário teriam sido prejudicados. A indicação é que sua comunidade deve ter cuidado dele, apesar de sua doença, para ele ter sobrevivido por tanto tempo. Os resultados lançam mais luz sobre a sociedade da Idade do Ferro. Eles também mostram que a população local tinha acesso às rotas marítimas do Atlântico que ligavam as comunidades costeiras da Europa. O conhecimento adquirido ajudará o Museum of East Dorset a desenvolver novas sessões de educação e recursos em torno do esqueleto da Idade do Ferro, que agora está em exibição permanente no museu reformado. "

p A pesquisa foi possível graças a um subsídio "Small Grant Big Improvement" de £ 1000 do South West Museum Development. O projeto intitulado 'O esqueleto da tuberculose da Idade do Ferro - indo além da caixa de vidro' permitiu ao Museum of East Dorset tirar novas conclusões e melhorar a interpretação deste artefato significativo e de importância nacional para uma variedade de públicos.