A Organização Mundial da Saúde chama a disseminação de informações falsas sobre o coronavírus (COVID-19) um "infodêmico, "e os resultados são amplamente visíveis em toda a sociedade. A recusa de algumas pessoas em usar máscara ou distanciar-se socialmente, ou auto-quarentena quando exposto ao vírus, é frequentemente motivado por informações falsas ou teorias da conspiração que são populares nas redes sociais.

Então, o que as autoridades de saúde pública devem fazer?

Em um par de estudos publicados recentemente, Pesquisadores da Universidade de Delaware lançaram uma nova luz sobre o estigma, estereótipos e teorias da conspiração que se espalharam com o novo coronavírus.

Compreender o impacto da desinformação "é importante para identificar potenciais barreiras aos esforços de saúde pública" para combater o vírus, disse Valerie Earnshaw, professor associado do Departamento de Desenvolvimento Humano e Ciências da Família da UD e autor principal de ambos os estudos.

"As evidências sugerem que as pessoas são mais propensas a acreditar em teorias da conspiração quando se sentem ansiosas, impotente, e incapaz de controlar seus resultados, bem como em tempos de crise e quando confrontados com eventos de grande escala com graves consequências, ", disse ela." Pandemias como COVID-19 são contextos poderosos em que os indivíduos podem recorrer a teorias da conspiração na tentativa de restaurar os sentimentos de segurança e controle. "

Em última análise, quanto mais proeminente a desinformação, mais difícil será para as comunidades controlar a pandemia.

O primeiro estudo, "Estigma Antecipado, Estereótipos, e teste COVID-19, "que apareceu no jornal Estigma e Saúde , sugere que estereótipos e estigma antecipado podem ser barreiras para os esforços de teste COVID-19. Os resultados, Earnshaw disse, são muito semelhantes a estudos anteriores sobre o estigma do HIV e Ebola.

“Sabemos por estudos sobre doenças mentais e HIV que o estigma impedirá as pessoas de fazerem o teste, "disse Earnshaw." E os estereótipos são uma forma de as pessoas vivenciarem o estigma. Estereótipos são como o estigma entra em nossas cabeças e molda nossos pontos de vista. Os estereótipos ajudam as pessoas a se sentirem seguras. Os estereótipos ajudam as pessoas a acreditar que aqueles que recebem COVID, ou HIV, são diferentes deles ou estão fazendo a coisa errada. Os estereótipos às vezes podem dar às pessoas um falso cobertor de segurança. "

Participantes que anteciparam mais estigma, e aqueles que endossaram estereótipos mais prejudiciais, relataram que teriam menos probabilidade de fazer o teste para COVID-19. Por contraste, participantes que demonstraram maior conhecimento do COVID-19 relataram que teriam maior probabilidade de fazer o teste.

O segundo estudo, "Crenças de conspiração COVID-19, comportamentos de saúde, e suporte de políticas, "que apareceu no jornal Medicina Comportamental Translacional , descobriram que um terço dos participantes acreditava em uma ou mais conspirações sobre COVID-19, e os resultados sugerem que a crença em teorias da conspiração torna uma pessoa menos propensa a apoiar políticas de saúde pública destinadas a retardar a propagação do vírus. Os participantes que acreditavam em teorias da conspiração disseram que tinham menos probabilidade de serem vacinados e confiaram menos em especialistas em saúde pública.

Os resultados de ambos os estudos foram derivados de uma pesquisa online com 845 adultos norte-americanos que foi realizada em abril de 2020. A pesquisa foi postada no Amazon Mechanical Turk, um mercado de crowdsourcing que os pesquisadores usam para "coletar rapidamente, dados de alta qualidade para estudos psicológicos, "disse Earnshaw.

Apesar da prevalência de desinformação, ambos os estudos sugerem que as pessoas confiam em seu médico pessoal, independentemente de suas crenças de conspiração. No primeiro estudo, a maioria dos participantes concordou que faria o teste se solicitado por seu médico. No segundo estudo, mais de 90% disseram que confiavam nas informações sobre COVID-19 de seus médicos.

"Os médicos são fontes altamente confiáveis ​​de informações médicas, "disse Earnshaw." Os médicos podem desempenhar um papel importante no combate à desinformação porque mesmo as pessoas que acreditam nas teorias da conspiração ainda acreditam nas informações sobre COVID de seus médicos. "