Um dos problemas com o vício da sociedade em plástico é que os principais blocos de construção do material onipresente vêm de combustíveis fósseis, que estão sujos, difícil e caro de extrair do solo. De acordo com a British Plastics Federation, cerca de 4 por cento da produção global de petróleo é usada para fazer plásticos. Isso pode não parecer muito, mas equivale a cerca de 3,8 milhões de barris de petróleo por dia, com base na produção global total de 95 milhões de barris.

Mas cientistas do Centro de Tecnologias Químicas Sustentáveis ​​da Universidade de Bath dizem que existe uma maneira melhor de criar policarbonato. Esse é o tipo de plástico de que precisamos para tudo, desde óculos e garrafas de água até revestimentos resistentes a arranhões para telefones e DVDs. No laboratório, eles foram capazes de sintetizar versões alternativas de policarbonatos usando apenas açúcares e dióxido de carbono, em baixas pressões e temperatura ambiente.

Os policarbonatos feitos de açúcares teriam muitas vantagens. Além de não exigir óleo como ingrediente, eles também não precisariam de BPA, um produto químico que pode ter efeitos prejudiciais em fetos e crianças. Também não exigiria o uso de fosgênio, um produto químico altamente tóxico que foi usado como gás venenoso na Primeira Guerra Mundial

E como outro bônus, esses novos policarbonatos seriam biodegradáveis, usando enzimas encontradas nas bactérias do solo.

"Com uma população cada vez maior, há uma demanda crescente por plásticos, "disse Antoine Buchard, um bolsista de pesquisa no departamento de química da universidade, em um comunicado de imprensa. Este novo plástico é uma alternativa renovável aos polímeros à base de combustíveis fósseis, potencialmente barato, e, porque é biodegradável, não contribuirá para o crescimento de resíduos oceânicos e de aterros sanitários. É também uma alternativa aos bioplásticos já existentes feitos com material vegetal.

Uma das partes mais intrigantes da pesquisa é que os cientistas usaram timidina, um açúcar encontrado no DNA, como um bloco de construção para um plástico de policarbonato que pode ser ajustado para permitir que células humanas se colem a ele. Isso o tornaria útil como um andaime para a engenharia de tecidos que, eventualmente, poderia produzir órgãos humanos manufaturados para transplante.

De acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA, a maioria dos produtos petroquímicos - os materiais usados ​​para fazer plásticos e outros produtos - nos Estados Unidos vêm de subprodutos do processamento de gás natural, não é óleo. O gás natural contribui com cerca de 85 por cento desses produtos químicos, enquanto os 15% restantes vêm de refinarias de petróleo bruto.