Quando chegam ao jardim de infância, crianças de origens desfavorecidas podem já estar atrás em matemática. Mas identificar quais alunos precisam de ajuda - e em quais áreas - pode ser um desafio para os professores, que muitas vezes não têm conhecimento das habilidades básicas de cada criança.

Um novo estudo da Universidade de Chicago oferece uma solução potencial:ao avaliar uma variedade de habilidades específicas individualmente a cada 10 semanas, os professores podem fazer com que os alunos aprendam com mais eficácia, ajudando a reduzir a lacuna de desempenho.

Publicado em 26 de outubro no Proceedings of the National Academy of Sciences , o estudo foi conduzido pelos Profs. Stephen Raudenbush e Susan Levine, e representa o que há de mais recente em décadas de pesquisa inovadora na primeira infância na UChicago.

Para conduzir o estudo, Raudenbush, Levine e seus colegas montaram uma equipe de pesquisadores que incluía estatísticos, psicólogos e especialistas em currículo. A equipe determinou quais habilidades medir, bem como sua validade estatística.

O estudo avaliou as habilidades numéricas, como contagem e operações, e habilidades espaciais como reconhecimento de forma. Tarefas simples foram projetadas para cada habilidade específica:Para medir a rotação mental, por exemplo, os pesquisadores pediram às crianças que identificassem um animal voltado para uma direção específica.

A equipe de pesquisa também queria garantir que o sistema que desenvolveram caberia na sala de aula, ajudando professores a interpretar dados e construir melhores estratégias de ensino - um exemplo de como os acadêmicos da UChicago transformam pesquisas rigorosas em prática.

"Queríamos que o sistema de instrução de avaliação fosse utilizável e útil - utilizável no sentido de que os professores podem fazer, e útil na medida em que orienta sua prática e é instrucionalmente valioso para as crianças, "disse Levine, a Rebecca Anne Boylan Professora em Educação e Sociedade e uma importante especialista em desenvolvimento matemático em crianças pequenas.

O novo estudo incluiu 24 professores no ensaio experimental e 25 no grupo de controle. Os resultados foram surpreendentes:ao avaliar iterativamente as habilidades matemáticas dos alunos, adaptando o ensino subsequente, e reavaliando ao longo do ano, as crianças do grupo experimental adquiriram muito mais conhecimento do que as crianças das outras salas de aula. Para os alunos do grupo experimental, a lacuna de desempenho em matemática diminuiu em cerca de 40%.

"Era como se as crianças do grupo experimental estivessem na escola por cerca de três meses a mais do que as crianças do grupo de controle, "disse Levine.

Surpreendentemente, as habilidades de compreensão verbal das crianças no grupo de tratamento também melhoraram significativamente em comparação com o grupo de controle, sugerindo que o ensino personalizado pode beneficiar os alunos de várias maneiras, de acordo com Raudenbush, que preside o Comitê de Educação da UChicago e escreveu extensivamente sobre desigualdade educacional.

Embora o sistema exija que os professores passem algum tempo com os alunos individualmente, Raudenbush disse que isso não deveria representar um fardo indevido para os professores. As avaliações foram elaboradas para serem realizadas o mais rápido possível, e só precisa acontecer três vezes durante o ano letivo.

"Tornar a avaliação o mais eficiente possível é fundamental, "disse Raudenbush, o Distinto Professor de Sociologia Lewis-Sebring. "Ter um conjunto adaptável de itens para cobrir em cada avaliação maximiza a quantidade de informações que os professores podem obter a cada vez."

Depois que os alunos forem avaliados, é mais fácil colocá-los em grupos onde possam trabalhar juntos em atividades que desenvolvam as habilidades de que carecem.

Ao melhorar a proficiência matemática desde o início, Levine disse, o sistema também pode ajudar a reduzir a ansiedade matemática dos alunos mais tarde. Sua pesquisa anterior mostrou que ficar ansiosa com a matemática pode fazer com que os alunos tenham um desempenho insatisfatório. Contudo, as avaliações no estudo atual não são intimidantes, como um teste:eles funcionam como pequenos jogos.

Se fazer as avaliações pode ajudar a nivelar o campo de jogo para os alunos enquanto eles entram no jardim de infância, alguns alunos podem ter menos probabilidade de ficar para trás mais tarde.

Embora os resultados do estudo sejam promissores, os autores dizem que ainda há mais trabalho a ser feito. Um grande teste de eficácia está planejado com dezenas de professores - que serão especialmente treinados - e centenas de alunos da rede de pré-escolas Kidango da área da baía de São Francisco para validar os resultados e garantir a viabilidade em grande escala.

Pré-escolas e escolas primárias também devem coordenar, para que quaisquer ganhos que os alunos obtenham com o novo sistema não sejam perdidos à medida que avançam no jardim de infância e além, dizem os autores.

"Parte da genialidade de Susan - e de toda a equipe - é descobrir como identificar as habilidades muito específicas que constituem as lacunas de conhecimento entre crianças de origens diferentes, "Raudenbush disse." Sempre achei encorajador saber que essas são habilidades que podem ser aprendidas por qualquer criança com desenvolvimento normal, se os alunos receberem a entrada certa na hora certa. "