Na última publicação revisada por pares sobre os impactos potenciais de um muro de fronteira em plantas e animais, biólogos conservacionistas, liderado por dois cientistas da Universidade do Texas em Austin, dizem que as paredes da fronteira ameaçam prejudicar as plantas e animais ameaçados do Texas e causar problemas para a crescente indústria de ecoturismo da região.

Em uma carta publicada na segunda-feira em Fronteiras da Ecologia e Meio Ambiente , Norma Fowler e Tim Keitt, ambos professores do Departamento de Biologia Integrativa, examine o que aconteceria se mais do Texas 'aproximadamente 1, 200 milhas da fronteira com o México deveriam ser muradas, contribuindo para a destruição do habitat, fragmentação do habitat e danos ao ecossistema. Outros estados têm fronteiras mais curtas do que o Texas e mais barreiras já existentes; no Texas, existem paredes ao longo de apenas cerca de 100 milhas da fronteira com o México. O Congresso acabou de isentar o Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Santa Ana do novo projeto de vedação, mas muitos quilômetros de novas barreiras estão definidas para serem construídas em outras terras federais, a maioria faz parte do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Baixo Vale do Rio Grande.

"Até agora, o muro passou por cidades ou desertos. É do Rio Grande que estamos falando aqui. É totalmente diferente, "Fowler disse." Temos alta biodiversidade por causa do rio e porque o Texas se estende muito ao sul. Eu e outros biólogos do Texas estamos muito preocupados com o impacto que isso terá em nosso rico patrimônio natural. "

Com base em uma revisão da literatura científica de 14 outras publicações, incluindo alguns que analisaram os efeitos das paredes e cercas existentes na fronteira, os autores delinearam várias preocupações sobre a parede proposta, incluindo a destruição e degradação do habitat causada pela construção da parede e das estradas em ambos os lados da parede. De particular preocupação são os danos ao espinheiros de Tamaulipan, um ecossistema outrora abundante e agora cada vez mais raro no sul do Texas. Muitos organismos do sul do Texas dependem deste ecossistema, mas está desaparecendo lentamente como cidades, fazendas e ranchos deslocam o arbusto espinhoso. As coisas vivas que dependem dela perderiam o acesso a alguns dos últimos remendos remanescentes no Texas se a parede fosse construída, Disse Fowler.

Uma parede também afetaria outras espécies. A flor silvestre ameaçada de extinção Zapata bladderpod cresce exatamente onde as barreiras devem ser construídas, assim como o ameaçado cacto whiskerbush. A jaguatirica, um pequeno gato selvagem nativo listado como espécie em extinção, já sofreu com a severa perda de habitat; o Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas estima que não restem mais de 120 no Texas, e os cientistas temem que a parede diminua ainda mais seus números. Com a fragmentação do habitat, a parede pode cortar a jaguatirica, assim como o urso preto, populações no Texas e no México de outros membros de suas espécies, deixando algumas populações muito pequenas para persistir. Haveria mais danos às plantas se os polinizadores e animais dispersores de sementes dos quais as plantas dependem não pudessem cruzar a barreira.

Os cientistas também expressaram preocupação com outro aspecto do projeto. Porque o muro provavelmente não será construído na planície de inundação do Rio Grande, terá que ser afastado do rio, às vezes por mais de um quilômetro. Isso tem o potencial de danificar o valioso ecossistema da floresta ribeirinha ao longo do rio, cortando organismos que precisam chegar ao rio e impedindo as pessoas de acessar vários refúgios de vida selvagem ao longo do rio usados ​​para ecoturismo.

“Mesmo pequenos segmentos de novo muro em terras federais irão devastar habitats e recreação local e ecoturismo, "disse Keitt, também professor de biologia integrativa.

O Vale do Baixo Rio Grande é atualmente um dos principais destinos para observadores de pássaros, pois pássaros tropicais raros, como o gaio-verde e o papagaio-de-alto-mar, estão entre os que frequentam a área. Um estudo de 2011 da Texas A&M University estimou que o ecoturismo, principalmente de observadores de pássaros, gerou mais de US $ 344 milhões em atividades econômicas apenas no Baixo Vale do Rio Grande.

“Se o ecoturismo diminuir significativamente porque o acesso às reservas foi impedido, pode haver impactos econômicos negativos na região, "afirma a carta." Por outro lado, se as barreiras não estiverem longe o suficiente do rio, eles podem prender a vida selvagem que foge das enchentes, e pode até atuar como diques, que tendem a aumentar as inundações a jusante. "

Os cientistas também expressaram preocupação com o projeto sendo isento dos requisitos de revisão ambiental.

"Os impactos negativos podem ser reduzidos limitando a extensão das barreiras físicas e estradas associadas, projetar barreiras para permitir a passagem de animais e substituir métodos menos biologicamente prejudiciais, como sensores eletrônicos, para barreiras físicas, "afirma a carta.

Olivia Schmidt, também da UT Austin, Martin Terry da Sul Ross State University e Keeper Trout do Cactus Conservation Institute também são os autores da carta.