O registro histórico de nossa sociedade está passando por uma transformação dramática.

Pense em todas as informações que você cria hoje que farão parte do registro de amanhã. Mais da metade da população mundial está online e pode fazer pelo menos algumas das seguintes atividades:comunicação por e-mail, compartilhar ideias no Twitter ou nas redes sociais ou publicar na web.

Governos e instituições não são diferentes. A American National Archives and Records Administration, responsável pelos registros oficiais americanos, "não aceitará mais registros em papel após 31 de dezembro, 2022. "

No Canadá, no plano Digital da Biblioteca e Arquivos do Canadá até 2017, os registros agora são preservados no formato em que foram criados:isso significa que um documento do Word ou e-mail fará parte de nosso registro histórico como um objeto digital.

Tradicionalmente, explorar arquivos significa coletar fisicamente, pesquisar e revisar registros em papel. Hoje, e no futuro, consultar documentos de arquivo significa cada vez mais lê-los em uma tela.

Isso traz uma oportunidade - imagine ser capaz de pesquisar palavras-chave em milhões de documentos, levando a tempos de pesquisa radicalmente mais rápidos, mas também um desafio, conforme o número de documentos eletrônicos aumenta exponencialmente.

Como argumentei em meu livro recente História na era da abundância , fontes digitalizadas apresentam oportunidades extraordinárias, bem como desafios assustadores para historiadores. As universidades precisarão incorporar novas abordagens para a formação de historiadores, seja por meio de programas históricos ou programas interdisciplinares emergentes nas humanidades digitais.

A escala e o escopo cada vez maiores dos registros digitais sugerem desafios técnicos:os historiadores precisam de novas habilidades para sondá-los em busca de significado, tendências, vozes e outras correntes, para reunir uma compreensão do que aconteceu no passado.

Também existem desafios éticos, que, embora não seja novo no campo da história, agora preste atenção e escrutínio contemporâneos particulares.

Os historiadores há muito confiam nos bibliotecários e arquivistas para colocar ordem nas informações. Parte de seu trabalho envolveu escolhas éticas sobre o que preservar, cura, catálogo e exibição e como fazê-lo. Hoje, muitas fontes digitais estão agora ao nosso alcance, embora em bruto, frequentemente não catalogado, formato. Os historiadores estão entrando em território desconhecido.

Abundância digital

Tradicionalmente, como o atrasado, o grande historiador americano Roy Rosenzweig, da George Mason University, argumentou, os historiadores operavam em uma economia baseada na escassez:gostaríamos de ter mais informações sobre o passado. Hoje, centenas de bilhões de sites preservados apenas no Internet Archive são mais informações de arquivo do que os estudiosos já tiveram acesso. Pessoas que nunca antes teriam sido incluídas nos arquivos fazem parte dessas coleções.

Pegue o arquivamento da web, por exemplo, que é a preservação de sites para uso futuro. Desde 2005, O programa de arquivamento da Web da Biblioteca e Arquivos do Canadá coletou mais de 36 terabytes de informações com mais de 800 milhões de itens.

Mesmo os historiadores que estudam a Idade Média ou os séculos 19 estão sendo afetados por essa transformação dramática. Eles agora consultam com frequência registros que começaram como pergaminhos ou papel tradicional, mas foram posteriormente digitalizados.

Literacia digital de historiadores

Nossa equipe de pesquisa na University of Waterloo e na York University, colaborando no projeto Archives Unleashed, usa fontes como o arquivo da web GeoCities.com. Esta é uma coleção de sites publicados por usuários entre 1994 e 2009. Temos cerca de 186 milhões de páginas da web para usar, criado por sete milhões de usuários.

Nossas abordagens tradicionais para examinar fontes históricas simplesmente não funcionam na escala de centenas de milhões de documentos criados por um único site. Não podemos ler página por página, nem podemos simplesmente contar palavras-chave ou terceirizar nosso trabalho intelectual para um mecanismo de busca como o Google.

Como historiadores examinando esses arquivos, precisamos de uma compreensão fundamental de como os registros foram produzidos, preservado e acessado. Essas questões e modos de análise são contínuos com a formação tradicional dos historiadores:Por que esses registros foram criados? Quem os criou ou preservou? E, o que não era preservado?

Segundo, os historiadores que confrontam esses dados volumosos precisam desenvolver habilidades mais contemporâneas para processá-los. Essas habilidades podem variar de saber como tirar imagens de documentos e torná-los pesquisáveis ​​usando o reconhecimento óptico de caracteres, à capacidade de não apenas contar com que frequência os termos dados aparecem, mas também em que contextos eles aparecem e como os conceitos começam a aparecer junto com outros conceitos.

Você pode estar interessado em encontrar o "Johnson" em "Boris Johnson, ", mas não a" Johnson &Johnson Company. "Apenas pesquisar por" Johnson "vai gerar muitos resultados enganosos:a pesquisa de palavras-chave não vai levar você lá. No entanto, a pesquisa emergente no campo do processamento de linguagem natural pode!

Os historiadores precisam desenvolver fluência algorítmica e de dados básica. Eles não precisam ser programadores, mas eles precisam pensar sobre como o código e os dados funcionam, como os objetos digitais são armazenados e criados e o papel dos humanos em todos os estágios.

Profundamente falso vs. histórico

Como o trabalho histórico é cada vez mais definido por registros digitais, historiadores podem contribuir para conversas críticas sobre o papel dos algoritmos e da verdade na era digital. Embora as empresas de tecnologia e alguns estudiosos tenham apresentado a ideia de que a tecnologia e a internet fortalecerão a participação democrática, a pesquisa histórica pode ajudar a descobrir o impacto do poder socioeconômico ao longo da história das comunicações e da mídia. Os historiadores também podem ajudar os amadores a analisar o mar de informações e fontes históricas agora na web.

Uma das habilidades definidoras de um historiador é a compreensão do contexto histórico. Os historiadores lêem documentos instintivamente, sejam colunas de jornais, relatórios ou tweets do governo, e contextualizá-los em termos não apenas de quem os escreveu, mas seu ambiente, cultura e período de tempo.

À medida que as sociedades perdem seus rastros físicos de papel e dependem cada vez mais de informações digitais, historiadores, e sua compreensão do contexto, se tornará mais importante do que nunca.

À medida que deepfakes - produtos de inteligência artificial que podem alterar imagens ou videoclipes - aumentam de popularidade online, tanto nosso ambiente de mídia quanto nosso registro histórico estarão cada vez mais cheios de desinformação.

Os arquivos tradicionais das sociedades ocidentais - como os mantidos pela Biblioteca e Arquivos do Canadá ou pelo Arquivo Nacional e Administração de Registros - contêm (e sempre contiveram) desinformação, deturpação e visões de mundo tendenciosas, entre outras falhas.

Os historiadores são especialistas em ler documentos de forma crítica e depois procurar confirmá-los. Eles sintetizam suas descobertas com uma ampla gama de fontes e vozes adicionais. Os historiadores unem grandes fotos e descobertas, o que nos ajuda a entender o mundo de hoje.

O trabalho de um historiador pode parecer muito diferente no século 21 - explorando bancos de dados, análise de dados - mas a aplicação de suas habilidades fundamentais de busca de contexto e acumulação de conhecimento servirá tanto à sociedade quanto a eles na era digital.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.