Esta imagem de lapso de tempo mostra o cometa Ison se aproximando e saindo durante seu estilingue em torno do sol (representado pelo círculo branco) - em 28 de novembro, 2013. Você pode ver a curva do caminho da órbita do cometa. Cortesia de imagem ESA / NASA / SOHO / SDO / GSFC O que acontece quando o sol come um cometa? Obtém um gás solar terrível.
Ninguém pode nos culpar por pensar que a pergunta parece uma piada. Afinal, o sol na verdade não "come" um cometa, mas pode muito bem consumi-lo e, Em ocasião, "arroto" para fora. E como você verá, nossa piada é mais séria do que você pensa.
Quando você vê a imagem de um cometa no céu, você geralmente está vendo uma bola brilhante seguida por um rastro de gás de aparência etérea. O centro do cometa (ou núcleo) é feito de rocha, cascalho e gelo. E esse núcleo pode ser menos substancial do que você pensa, se você está julgando com base no gigantesco cometa coma (a bola brilhante que envolve o núcleo e consiste em gás). Por exemplo, quando o cometa Ison passou pelo sol em 2013, seu núcleo tinha apenas cerca de 2 quilômetros de diâmetro [fonte:Plait]. Mesmo com o núcleo relativamente pequeno (em comparação, dizer, à aparência de Hale-Bopp em 1997, com seus cerca de 20 milhas, ou 32 quilômetros, núcleo), Ison ainda tinha 80, 000 milhas (120, 000 quilômetros) coma. E isso sem levar em conta sua cauda de 5 milhões de milhas (8 milhões de quilômetros) [fonte:Plait].
Assim como os planetas, os cometas orbitam o sol. E alguns desses cometas chegam muito perto disso:eles são chamados de "sungrazers" porque seu caminho permite que eles se envolvam com o sol. Uma vez que o sol é uma estrela e não um planeta rochoso como a Terra, não tem um núcleo duro para o cometa atingir, já que é composto apenas de gás. O que isso significa quando um cometa chega muito perto dele?
Existem algumas possibilidades. Uma é que o cometa sobrevoa com sucesso; seu núcleo resiste ao calor e sobrevive à viagem. (Tenha em mente que ele se desintegra eventualmente em sua órbita de qualquer maneira, à medida que o sol evapora, o gelo de seu núcleo.) Outra possibilidade é que o cometa se aproxime do sol, mas se desintegre antes de atingi-lo. Por último, pode surgir do outro lado (e talvez dar um show de luzes fantástico como faz).
Vamos nos aproximar um pouco mais do calor, e veja o que acontece quando um cometa fica preso na teia do sol.
Então, o que realmente acontece quando um cometa sungrazer decide se refrescar com um mergulho no sol? A resposta pode ser vagamente insatisfatória. Porque o que acontece geralmente é o que acontece com um cometa que não atinge o sol:ele se desintegra em nada, como está gelado, núcleo de cascalho prova não ser páreo para o calor do sol.
Você pode se surpreender ao ouvir isso, porque quando um cantor é notícia, geralmente é acompanhado por manchetes gritando sobre "cometas atingindo o sol, "seguido por um relato ofegante de" explosões de fogo ". Embora isso seja o que você pode pensar que vê em vídeos das ocorrências, não faça suposições demais.
O que você está vendo são ejeções de massa coronal - enormes explosões de gás e energia magnética que interrompem o vento solar (veja:piada, para brincar) [fonte:Hathaway]. E sim, ocasionalmente os vemos emanando do sol depois que os cometas seguem seu caminho para a atração solar. Mas não há prova de que o cometa esteja realmente causando a explosão; ejeções de massa coronal são vistas com frequência e é difícil dizer que os cometas as estão causando [fonte:Plait]. Também é importante notar que os cometas explodiram no sol sem nenhuma ejeção de massa coronal resultante.
O que nos leva ao ponto importante de que cada cometa é diferente. É difícil dizer o que acontecerá cada vez que alguém se aproxima do sol. Em 2013, o cometa Ison foi um exemplo de imprevisibilidade:embora seu núcleo parecesse se separar do calor, pelo menos parte dele parece ter sobrevivido à viagem [fonte:Plait].
Mas não se sinta totalmente desapontado com a exibição de um cometa. Não, podemos não ver explosões incomuns no céu, mas um cometa que se aproxima do sol sempre deixa a possibilidade de um grande show. Isso ocorre porque quando o cometa chega ao ponto onde está mais próximo do sol (conhecido como periélio ), seu estado sólido irá sublimar e se transformar diretamente em um estado gasoso. Quando isso acontecer, o cometa pode iluminar consideravelmente, fazendo uma visão vívida do céu [fonte:Rincon].
Faminto por cometasOs cientistas brincaram com a ideia de que o sol não está apenas esperando passivamente pelos cometas, mas na verdade os está atraindo para o sistema solar com sua forte atração gravitacional [fonte:Laursen].
Não se pode dizer o suficiente sobre a disposição da NASA em educar o público sobre os tópicos e a exploração do espaço. Se você ainda está ansioso para saber mais sobre cometas ou o sol, pesquisar no site da NASA lhe dará uma ótima base para compreender nosso próprio sistema solar, e as possibilidades de outros.
