p Como um marcador de identidade que transcende as fronteiras nacionais, a religião influencia muitos comportamentos ambientalmente relevantes. Assim, compreender o seu papel é a chave para enfrentar os desafios ambientais que são fundamentalmente transnacionais. p Pesquisas anteriores descobriram que a religião influencia muitos aspectos do estilo de vida que afetam o meio ambiente. Isso inclui decisões sobre a gravidez e o uso de anticoncepcionais (e os efeitos resultantes no crescimento populacional); comportamentos de risco e uso de serviços de saúde (que afetam a expectativa de vida); se as pessoas veem as mudanças climáticas como causadas pelo homem, ou relacionado a forças além do controle humano; padrões de consumo, e, portanto, uso de recursos naturais e emissões de gases de efeito estufa; e disposição para tomar medidas para diminuir a degradação ambiental.

p Investigamos a ligação entre os desafios ambientais e a religião em um novo estudo no Journal of Religion and Demography. O trabalho se baseia em um conjunto crescente de pesquisas realizadas no Centro para a Rede Internacional de Informações sobre Ciências da Terra e no Centro de Envelhecimento de Columbia. Examinamos a relação ambiente-religião analisando a afiliação religiosa juntamente com uma variedade de indicadores ambientais e relacionados à mudança climática em nível de país. Também conduzimos análises estatísticas exploratórias e descritivas para melhor compreender as associações entre as religiões, por um lado, e desenvolvimento econômico, emissões de gases de efeito estufa e exposição a estressores ambientais, por outro lado.

p Basicamente, descobrimos que as nações cujos habitantes são menos religiosos tendem a usar mais recursos e produzir mais emissões; ainda, eles também estão mais bem preparados para lidar com os desafios ambientais resultantes, porque eles são mais ricos. Por outro lado, nações cujas populações são mais religiosas tendem a usar menos recursos; ainda ao mesmo tempo, eles têm menos capacidade para enfrentar os desafios ambientais, e estão sujeitos a resultados mais adversos, em parte devido aos seus altos níveis de pobreza e crescimento populacional contínuo.

p Argumentamos que é importante considerar a dimensão religiosa ao discutir quem ganha e quem perde em meio à degradação ambiental, escassez de recursos e aquecimento global. Para tratar de questões de justiça ambiental, precisamos identificar grupos que estão causando riscos ambientais desproporcionalmente, e aqueles que estão desproporcionalmente expostos.

p Um dos principais objetivos do nosso estudo é avaliar a composição religiosa daqueles sujeitos a mudanças ambientais, e como obter um entendimento pode ajudar a elaborar políticas ambientais mais eficazes no combate às mudanças climáticas. Este aspecto é especialmente relevante nas nações mais pobres do mundo, onde cerca de 100 por cento da população segue uma religião, e onde a religião desempenha um papel muito importante na prestação de serviços básicos e na coesão social.

p Avançar, o estudo examina o papel da religião na formação do comportamento humano. Mudança religiosa pode afetar a coesão social, tendências de consumo e disposição para pagar por iniciativas de mitigação ou adaptação às mudanças climáticas. Nossas descobertas indicam que a afiliação religiosa está relacionada às emissões de gases de efeito estufa, uso de energia e produto interno bruto em escala global. Países com mais emissões e maior PIB tendem a ser menos religiosos, têm menos crescimento populacional e estão mais bem preparados para os desafios ambientais. Por outro lado, países com uma proporção maior de afiliados religiosos tendem a ter populações mais jovens, maiores riscos ambientais, PIB mais baixo e níveis de preparação mais baixos.

p Nações que são mais religiosas podem se comportar de maneira diferente à medida que se desenvolvem econômica e tecnologicamente. Isso implica que desacordos internacionais com base em crenças religiosas, valores e pontos de vista podem desempenhar papéis importantes no futuro.

p O menor nível de uso de energia per capita, por exemplo, é observada entre os países dominados pelos hindus. A menor capacidade adaptativa às mudanças climáticas é encontrada entre os países com maioria muçulmana ou hindu. É concebível que a percepção de risco, e, portanto, preparação, entre esses grupos religiosos difere daqueles em outros grupos. Esta descoberta foi apoiada por pesquisas anteriores.

p Por outro lado, onde os não afiliados religiosos estão em maioria, os níveis de capacidade adaptativa às mudanças climáticas são os mais elevados. Também, o Índice de Risco Mundial é o mais baixo para os não filiados à religião. Em termos de risco de escassez de água no futuro, devido à sua geografia, clima e dinâmica populacional, países dominados por muçulmanos e hindus têm os níveis mais altos de estresse hídrico. Os países cristãos e budistas têm os níveis mais baixos.

p À medida que os impactos das mudanças climáticas se tornam maiores, o mundo está se tornando mais religioso; espera-se que a parcela da população mundial com afiliação religiosa aumente, de 84% em 2010 para 87% em 2050. O mundo também está se tornando mais polarizado em relação a como diferentes nações afetam o meio ambiente, com altas e crescentes quotas de emissões da Europa e China, ambas as regiões com grande proporção de pessoas sem afiliação religiosa.

p Ainda não se sabe como exatamente o crescimento da importância da religião pode se traduzir na política climática e na evolução futura do sistema climático. Uma vez que a religião pode influenciar quais políticas são mais eficazes e plausíveis, é importante entender a evolução da composição religiosa do mundo junto com as mudanças ambientais. Além disso, as dimensões éticas da mudança climática - ou seja, as maneiras pelas quais diferentes tradições religiosas contribuem desproporcionalmente ou são afetadas pela mudança climática - provavelmente receberão atenção crescente. Finalmente, identificar maneiras eficazes de comunicar questões e riscos ambientais dentro das tradições religiosas, e encorajando a colaboração inter-religiosa e religiosa não religiosa, será importante para enfrentar os desafios ambientais globais futuros.