p Trey Malone, da Michigan State University, responde a perguntas sobre a economia dos alimentos nos próximos meses e como a pandemia COVID-19 afetará os padrões sazonais típicos. Malone é um professor assistente de agricultura, economia de alimentos e recursos na Faculdade de Agricultura e Recursos Naturais. p P:Haverá alimentos suficientes nas festas de fim de ano?

p Contanto que as expectativas sejam consistentes, As cadeias de abastecimento de alimentos dos EUA são incrivelmente capazes de atingir seus consumidores finais. As férias serão uma mistura de como a pandemia alterará o que as pessoas desejam. Por exemplo, com o Halloween no horizonte, Não estou esperando que as vendas de doces atinjam seus níveis normais, dadas as restrições a doces ou travessuras e encontros.

p P:Com muitos restaurantes apenas parcialmente reabertos, como a cadeia de suprimentos mudou para direcionar os produtos aos consumidores em vez de às empresas?

p Essa história é diferente para cada setor. As vendas de restaurantes lentamente recuperaram parte do terreno que perderam no início da pandemia, e muitos restaurantes já fecharam. É muito cedo para dizer quantos restaurantes permanecerão fechados, embora as despesas com refeições fora de casa em maio de 2020 tenham sido 37% menores do que em maio de 2019. No geral, Os gastos com alimentos dos EUA em junho de 2020 foram US $ 12 milhões a menos que no ano anterior. Grande parte dessa mudança nas despesas veio do quase colapso de alguns modelos de negócios de restaurantes. Estou ainda mais preocupado com a mudança para os meses de inverno, onde assentos ao ar livre serão menos uma opção. As pequenas empresas agrícolas que se concentram em vendas exclusivamente para restaurantes têm enfrentado dificuldades, embora muitos tenham desenvolvido plataformas online para encontrar consumidores finais sem um intermediário de restaurante.

p P:Essa mudança é sustentável se a pandemia persistir durante o outono e o inverno?

p Uma pandemia mais longa colocará cada vez mais pressão sobre os restaurantes, que já operam com margens mínimas. A economia alimentar tem sido incrivelmente resistente até agora, mas agora que estamos há mais de meio ano nesta pandemia, as rachaduras estão realmente começando a aparecer, particularmente para restaurantes. Para o bem de toda a economia agrícola, há uma necessidade incrível de encontrar uma maneira de esses restaurantes manterem suas portas abertas - seja por meio de vendas ou assistência governamental.

p P:As Nações Unidas relataram recentemente que os preços globais dos alimentos aumentaram pelo terceiro mês consecutivo. Como é que mesmo um pequeno aumento tem impacto na cadeia de abastecimento alimentar?

p Os aumentos de preços são sentidos de forma diferente para os indivíduos em todo o sistema. Isso é especialmente verdadeiro quando os preços dos alimentos mudam para eventos únicos, como uma pandemia. Para mim, uma das maiores preocupações pandêmicas sempre foi a segurança alimentar para famílias de baixa renda. Famílias que ganham menos de $ 20, 000 gastam quase 40% de sua renda em alimentos, e famílias que ganham $ 20, 000- $ 39, 000 gastam mais de 20%. Mesmo um pequeno aumento nos preços dos alimentos pode significar que essas pessoas enfrentarão decisões difíceis.

p P:O que acontecerá se os preços dos alimentos continuarem subindo?

p O aumento dos preços dos alimentos tem sido uma fonte importante de agitação social, embora oscilações maciças nos preços tenham sido a base da produção agrícola por muito tempo. Eu ficaria de olho no comércio internacional. Se as rotas comerciais permanecerem abertas, Duvido que o preço dos alimentos se torne a causa básica da estabilidade política; Contudo, se os governos optarem por fechar as rotas comerciais em resposta ao aumento dos preços dos alimentos, Estou preocupado com o resultado. Séculos de pesquisas econômicas sugerem que a especialização e o comércio melhoram o bem-estar das pessoas. Embora isso possa parecer contra-intuitivo para alguns, restrições comerciais reduzem o tamanho geral do bolo, o que facilitará ainda mais a desigualdade de renda e a agitação global.

p P:O que acontece quando há produto, mas não há material suficiente para armazenar ou transportar esse produto até o consumidor, por exemplo, latas de alumínio, tampas, etc?

p Já estamos vendo que muitas empresas optaram por descartar algumas de suas ofertas menos populares em favor de manter as coisas mais populares na prateleira. A sopa Campbell's tem menos ofertas agora, por exemplo. Além disso, as empresas são especialmente inovadoras quando os preços são proibitivamente altos. Por exemplo, Eu comprei um monte de "rosnadores" de jarros de leite de plástico na minha cervejaria artesanal local.

p P:Como as crises ambientais atuais, como incêndios florestais, vão impactar a cadeia de abastecimento de alimentos nas próximas semanas e meses?

p Esses desenvolvimentos são extremamente preocupantes para o sistema alimentar. O oeste dos Estados Unidos é extremamente importante para o seu prato. Na verdade, nove dos dez principais condados dos EUA que enviam mais alimentos estão na Califórnia. O condado de Los Angeles é especialmente importante, já que envia e recebe mais quilos de alimentos do que qualquer outro condado. Climate change already has become top of mind for many of these producers as water access has become an important issue. Be sure to keep an eye on California's Central Valley; it produces many high-value specialty crops and is entering its busiest season.