p Milhões de íbis e múmias de aves de rapina, sacrificado aos deuses egípcios Hórus, Rá ou Thoth, foram descobertos nas necrópoles do Vale do Nilo. Essa quantidade de pássaros mumificados levanta a questão de sua origem:foram criados, como gatos, ou foram caçados? Cientistas do CNRS, a Université Claude Bernard Lyon 1 e o C2RMF realizaram extensas análises geoquímicas em múmias do Musée des Confluences, Lyon. De acordo com seus resultados, publicado em 22 de setembro de 2020 na revista Relatórios Científicos , eles eram pássaros selvagens. p Mamíferos, répteis, pássaros:as dezenas de milhões de múmias animais depositadas como oferendas nas necrópoles do Vale do Nilo testemunham um intenso fervor religioso, e às práticas de coleta e preparação de animais que, sem dúvida, contribuíram significativamente para a economia do Império Antigo (terceiro milênio aC) ao Egito romano (séculos I-III dC). Contudo, a origem desses animais e os métodos de abastecimento permanecem desconhecidos. Para algumas espécies domesticadas, como o gato, a reprodução era provavelmente a maneira mais eficiente de fornecer um grande número de animais para a mumificação. Mas ao contrário dos gatos, múmias de pássaros cobrem todos os estágios de desenvolvimento, do ovo ao adulto, o que pode indicar práticas de sourcing mais oportunistas.

p A fim de determinar a origem - reprodução ou caça - dos pássaros mumificados, pequenos fragmentos de penas, ossos e tiras de embalsamamento foram retirados de 20 íbis e múmias de aves de rapina das coleções do Musée des Confluences, Lyon. Se esses pássaros, que migram na natureza, tinha sido criado, sua dieta teria sido homogênea, de origem local e refletida na composição isotópica uniforme dos restos animais, independentemente de essa dieta ter sido produzida especificamente ou derivada de humanos coexistentes.

p Os vários tecidos foram, portanto, datados usando o método do carbono-14 e as composições isotópicas de oxigênio, carbono, azoto, enxofre e estrôncio foram medidos, interpretados em termos de fontes de alimento e comparados com os de múmias humanas contemporâneas. Contudo, longe de ser homogêneo, essas composições isotópicas mostraram uma alta variabilidade e assinaturas "exóticas" em comparação com as dos humanos egípcios antigos:os pássaros eram selvagens, migrando sazonalmente para fora do Vale do Nilo.

p Esses resultados, combinado com o de um estudo genético realizado por outra equipe, sugerem a caça em massa e a captura de pássaros, conforme documentado em alguns afrescos de tumbas (por exemplo, na parede da tumba de Nakht na Necrópole de Tebas). De fato, os egípcios provavelmente exerceram uma pressão ecológica significativa sobre as populações de pássaros selvagens muito antes do declínio da avifauna observado hoje.