E se o Oleoduto do Alasca explodisse?

Uma tripulação tenta extrair óleo da superfície das águas de Prince William Sound após o naufrágio do Exxon Valdez em 1989. Ver mais Fotos do Alasca . Cortesia de Chris Wilkins / AFP / Getty Images p O oleoduto do Alasca é uma estrutura incrível que transporta petróleo de poços no extremo norte do Alasca até o porto livre de gelo em Valdez, Alasca, onde os petroleiros recolhem e transportam o óleo. O gasoduto tem 1.200 milhas de comprimento e quatro pés de diâmetro. Às vezes está acima do solo e às vezes abaixo, e no processo, cruza cerca de 800 rios e riachos.

p Mais de 1 milhão de barris de petróleo bruto passam pelo oleoduto todos os dias. A 42 galões por barril, isso significa que o oleoduto fornece cerca de 6% do petróleo usado nos Estados Unidos.

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p Você pode ter uma ideia do que aconteceria se o oleoduto explodisse olhando para um evento microcósmico que ocorreu em outubro de 2001. Um caçador, aparentemente embriagado, atirou no oleoduto do Alasca com um rifle de caça e o perfurou. Uma bala não faria um buraco muito grande - talvez do tamanho de uma moeda. Por causa da pressão, Contudo, 120 galões de óleo por minuto pulverizados para fora do buraco. Ao longo de 36 horas, o oleoduto foi fechado e o óleo teve que ser drenado do trecho perfurado para que pudesse ser reparado. Mas nessas 36 horas, mais de 300, 000 galões de óleo pulverizados nas árvores e no solo ao redor do furo, criando um derramamento maciço.

p Se alguém explodisse o oleoduto, faria com que a bagunça de um minúsculo buraco de bala parecesse uma picada de agulha. Suponha que os oficiais reagiram rapidamente após a explosão, desligue o gasoduto, válvulas fechadas para bloquear o refluxo do óleo, e tudo sob controle em 24 horas. Algo como 40 milhões de galões de óleo estariam no chão. Isso é óleo suficiente para encher 40, 000 piscinas. Ou o suficiente para encher quase todo um superpetroleiro como o Exxon Valdez. Ou o suficiente para cobrir 100 acres de terra com petróleo com mais de 30 centímetros de profundidade.

Salvando a vida selvagem, como este pássaro retirado de um vazamento de 2007 na Baía de São Francisco, é outro fator na limpeza de derramamentos de óleo. Cortesia de Justin Sullivan / Getty Images p Seria ainda pior se o vazamento ocorresse perto de um rio, porque o óleo fluiria para o rio e depois rio abaixo, destruindo o rio ao longo do caminho.

p Simplesmente falando, seria uma verdadeira bagunça. Demorou mais de US $ 2 bilhões para limpar os 11 milhões de galões que vazaram do Exxon Valdez. A vantagem de um derramamento no mar é que grande parte do petróleo fica no mar e nunca chega à terra. No caso do pipeline, você possivelmente teria quase quatro vezes mais óleo em um só lugar - e tudo estaria em terra. O óleo escoaria para os riachos e rios locais, assim como a água da chuva, destruindo toda a vida selvagem em seu caminho.