p Um fóssil de 13 milhões de anos desenterrado no norte da Índia vem de um macaco recém-descoberto, o mais antigo ancestral conhecido do gibão moderno. A descoberta de Christopher C. Gilbert, Hunter College, preenche um grande vazio no registro fóssil do macaco e fornece novas evidências importantes sobre quando os ancestrais do gibão de hoje migraram da África para a Ásia. p Os resultados foram publicados no artigo "Novo macaco do Mioceno Médio (primatas:Hylobatidae) de Ramnagar, A Índia preenche as principais lacunas no registro fóssil de hominóides "no Anais da Royal Society B .

p O fóssil, um molar inferior completo, pertence a um gênero e espécie até então desconhecidos (Kapi ramnagarensis) e representa a primeira nova espécie fóssil de macaco descoberta no famoso sítio fóssil de Ramnagar, Índia, em quase um século.

p A descoberta de Gilbert foi fortuita. Gilbert e os membros da equipe Chris Campisano, Biren Patel, Rajeev Patnaik, e Premjit Singh estavam escalando uma pequena colina em uma área onde um fóssil de mandíbula de primata fora encontrado no ano anterior. Enquanto faz uma pausa para um breve descanso, Gilbert viu algo brilhante em uma pequena pilha de sujeira no chão, então ele o desenterrou e rapidamente percebeu que havia encontrado algo especial.

p "Nós soubemos imediatamente que era um dente de primata, mas não se parecia com o dente de nenhum dos primatas encontrados anteriormente na área, "disse ele." Pela forma e tamanho do molar, nosso palpite inicial era que poderia ser de um ancestral do gibão, mas isso parecia bom demais para ser verdade, dado que o registro fóssil de macacos menores é virtualmente inexistente. Existem outras espécies de primatas conhecidas naquela época, e nenhum fóssil de gibão foi encontrado em qualquer lugar perto de Ramnagar. Portanto, sabíamos que teríamos que fazer nosso dever de casa para descobrir exatamente o que era esse pequeno fóssil. "

p Desde a descoberta do fóssil em 2015, anos de estudo, análise, e a comparação foi realizada para verificar se o dente pertence a uma nova espécie, bem como determinar com precisão seu lugar na árvore genealógica dos macacos. O molar foi fotografado e submetido a tomografia computadorizada, e amostras comparativas de dentes de macacos vivos e extintos foram examinadas para destacar semelhanças e diferenças importantes na anatomia dentária.

p "O que descobrimos foi bastante convincente e inegavelmente apontava para as estreitas afinidades do dente de 13 milhões de anos com os gibões, "disse Alejandra Ortiz, quem faz parte da equipe de pesquisa. "Ainda que, por enquanto, nós só temos um dente, e assim, precisamos ser cautelosos, esta é uma descoberta única. Ele atrasa o registro fóssil mais antigo conhecido de gibões em pelo menos cinco milhões de anos, fornecendo um vislumbre muito necessário nos primeiros estágios de sua história evolutiva. "

p Além de determinar que o novo macaco representa o primeiro fóssil de gibão conhecido, a idade do fóssil, cerca de 13 milhões de anos, é contemporâneo de fósseis de grandes macacos bem conhecidos, fornecendo evidências de que a migração de grandes macacos, incluindo ancestrais orangotangos, e macacos menores, da África à Ásia, ocorreram na mesma época e nos mesmos lugares.

p "Achei o componente biogeográfico muito interessante, "disse Chris Campisano." Hoje, gibões e orangotangos podem ser encontrados em Sumatra e Bornéu, no sudeste da Ásia, e os macacos fósseis mais antigos são da África. Sabendo que os ancestrais do gibão e do orangotango existiam no mesmo local no norte da Índia há 13 milhões de anos, e pode ter uma história de migração semelhante em toda a Ásia, é muito legal. "