p Os mercados informais de água urbana - em oposição à água encanada - há muito sustentam muitas das áreas urbanas do Quênia. Aqueles que os usam não são atendidos, ou servido de forma inadequada, pelos serviços públicos. p Um grande número de pessoas depende deles, pois apenas cerca de 20% dos residentes de Nairóbi que vivem em áreas de baixa renda têm água encanada. O resto depende de poços descobertos, rios, nascentes abertas e mercados informais de água.

p Existem diferentes tipos de mercados informais de água. Alguns vendem água legalmente, alguns ilegalmente. Existem também diferentes maneiras pelas quais as pessoas compram água. Se eles tiverem instalações de armazenamento de água, e morar em uma área acessível a vendedores de água, a água pode ser comprada a granel de fornecedores que a adquirem em furos de sondagem privados.

p Mas a maioria das pessoas não tem depósitos e geralmente compra água de vendedores de água e leva para casa. Esses fornecedores de água obtêm seus suprimentos de uma variedade de fontes, incluindo; rios, poços, famílias com conexões, fontanários comuns e caixas eletrônicos de água. ATMs de água, instalado por ONGs, fornecer aos usuários com preços baratos, água limpa sob demanda. Eles passam um cartão inteligente e coletam.

p Os vendedores de água também às vezes obtêm água ilegalmente, cortando as redes encanadas municipais.

p Em um estudo recente, observei como os mercados informais de água operam e atendem aos pobres urbanos. Minha pesquisa se concentrou em Mathare, um grande assentamento informal em Nairóbi. Cerca de 206, 000 pessoas vivem lá.

p Descobri que, apesar dos altos preços da água (em comparação com a água vendida em fontanários e caixas eletrônicos de água), má qualidade e inconveniência - os pobres urbanos continuaram a comprar água de fornecedores privados porque ainda é a melhor opção. As outras opções eram muito pouco confiáveis ​​ou difíceis de alcançar.

p O governo do condado de Nairóbi está tomando medidas para formalizar os vendedores informais de água como uma forma de fornecer água a mais pessoas. Embora os mercados informais de água urbanos tenham o potencial de fornecer água aos pobres não atendidos, eles também podem prender os pobres em arranjos altamente injustos de distribuição de água. Mais deve ser feito para evitar que isso aconteça.

p Último, melhor opção

p Mathare é caracterizada por moradias inseguras e superlotadas. A maioria das pessoas vive em barracos feitos de ferro corrugado e não tem acesso a serviços essenciais, como saneamento e eletricidade. Cerca de 90% dos moradores não têm água encanada.

p Eu conduzi entrevistas, pesquisas e discussões de grupos de foco com 258 famílias e 20 fornecedores de água em Mathare em 2016 e 2017. Eu também entrevistei seis funcionários importantes do governo.

p Mais da metade dos residentes da minha pesquisa acessaram água de vendedores informais de água. E cerca de 36% das famílias dependiam exclusivamente deles.

p Mas a qualidade da água era inconsistente. Os residentes que entrevistei disseram que às vezes encontraram detritos na água, ou que às vezes tinha um gosto ruim. Isso pode ocorrer porque quando os vendedores cortam ilegalmente os encanamentos municipais, a água fica contaminada.

p Altos preços

p Os preços dos fornecedores de água também flutuaram. Eles variaram de Ksh2 (US $ 0,02) a Ksh50 (US $ 0,50) por 20 litros, dependendo de onde os clientes viviam e da disponibilidade de fontes alternativas de água. Durante os períodos de seca, quando seus suprimentos de água podem secar, os fornecedores recuperariam os custos elevando os preços.

p Em alguns casos, preços altos foram criados artificialmente. Os vendedores de água às vezes cortam os encanamentos municipais para criar escassez artificial ou conspiram com cartéis que controlam as torneiras dos quintais da comunidade.

p Os fornecedores também tinham programações erráticas. As pessoas às vezes se atrasavam ou faltavam ao trabalho e abriam mão de seu salário diário para comprar água.

p Enquanto alguns clientes relataram ter fortes laços com seus fornecedores, a maioria disse que eles foram rudes e sem consideração.

p O tratamento diferenciado entre clientes diferentes pertencentes a uma tribo específica ou de um status econômico específico era outro grande ponto de discórdia. No entanto, os clientes temiam questionar os fornecedores.

p Última opção

p Houve vários motivos pelos quais, apesar desses problemas, as pessoas optaram por usar fornecedores de água.

p ATMs de água, embora mais barato (cerca de US $ 0,50 por 20 litros de água), eram muito poucos e estavam localizados próximo à estrada principal da favela. É muito difícil transportar água pesada sobre o terreno ondulado da favela. Os tanques do caixa eletrônico também costumavam estar vazios, tornando-os uma fonte de abastecimento imprevisível e não confiável. Quanto aos fontanários, eles operavam apenas duas ou três vezes por semana, mas sem horário ou preço fixo.

p E, mesmo se as conexões internas do município estiverem disponíveis, muitas famílias pobres não podem arcar com os custos iniciais de instalação. Uma nova taxa de conexão pode variar entre Ksh2500 (cerca de US $ 25) e Ksh15000 (cerca de US $ 150). A renda familiar média em Mathare é inferior a US $ 3 por dia.

p Os vendedores de água são a última opção, mas os residentes dependem deles. Eles são mais facilmente acessíveis e oferecem às pessoas mais controle sobre seus custos diários. Por exemplo, as pessoas podem usar o rio Mathare para lavar roupas ou dar descarga em vasos sanitários, e comprar água apenas para beber e cozinhar.

p Implicações políticas

p A principal razão para o crescimento do mercado informal de água é a falha do governo em fornecer serviços públicos adequados. Para resolver o déficit, fornecedores privados estão sendo gradualmente regulamentados. Os municípios quenianos pediram a fornecedores privados autorizados de água que tornassem os arranjos de abastecimento em assentamentos informais um pré-requisito obrigatório para renovações de licenças.

p But more must be done to prevent corruption and the creation of cartels.Vendors must also develop their strength through association and business training to help them lobby and defend their rights. Creating a union will also create rules for water transactions and prices.

p Finalmente, when providing licenses, the government should demarcate the areas where vendors operate to reduce conflict between vendors. This will also make it easier for utility officers to monitor their prices and modes of water transactions. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.