p Um olho de 429 milhões de anos de idade, primorosamente bem preservado, de uma criatura marinha que se extinguiu antes mesmo de os dinossauros existirem, tinha uma visão comparável à das abelhas e libélulas dos dias modernos, pesquisadores disseram quinta-feira. p Trilobitas fossilizados, artrópodes de aparência formidável com corpos segmentados e exoesqueletos robustos, são encontrados em todo o mundo.

p As criaturas rastejaram em fundos marinhos antigos durante a Era Paleozóica, que começou e terminou há cerca de 252 milhões de anos, durante a "grande morte", um evento de extinção que eliminou 95 por cento da vida na Terra.

p O espécime detalhado no jornal Relatórios Científicos tem apenas um a dois milímetros de altura e dois olhos semi-ovais protuberantes na parte de trás da cabeça, um dos quais havia quebrado.

p Usando microscopia digital, pesquisadores da Alemanha e da Grã-Bretanha encontraram estruturas internas notavelmente semelhantes às dos olhos compostos de insetos e crustáceos modernos, que vêem através de um favo de mel de pequenas lentes, cada uma com uma unidade visual separada que capta um pequeno fragmento de luz.

p "Neste pequeno trilobita, o olho composto é quase igual ao das abelhas, libélulas de hoje, e muitos crustáceos diurnos modernos (ativos durante o dia), "disse a co-autora Brigitte Schoenemann, do departamento de zoologia da Universidade de Colônia.

p "Portanto, este sistema parece ser muito eficiente, muito velho, ", disse ela à AFP.

p Embora já se soubesse que os trilobitas tinham esses olhos compostos, espécimes mais velhos tinham olhos "em fenda", "apenas varrendo o horizonte" e sem lentes nas unidades visuais.

p “Neste trilobita a visão se amplia, o olho também olha parcialmente para cima, " ela disse.

p Os olhos humanos têm uma única lente e dezenas de milhões de células sensíveis à luz, dando um nível avançado de formação de imagem.

p Schoenemann disse que em um olho composto, cada unidade visual funciona separadamente para fornecer um único pixel, "como em um gráfico de computador".

p O trilobita estudado tinha apenas 200 deles, dando-lhe uma visão em mosaico que teria permitido ver "obstáculos, abrigos "e o mais importante, predadores como o antigo cefalópode - ancestral distante do náutilo e do polvo.

p Para comparação, ela disse que a abelha tem vários milhares desses "pixels", enquanto uma libélula tem até 30, 000 por olho.

p "Portanto, a resolução é diferente, mas não o princípio funcional. "

p Como cada uma das lentes do olho do trilobita era pequena (35 micrômetros de diâmetro), os pesquisadores concluíram que vivia em águas rasas, águas inundadas de luz, como certos caranguejos da costa dos dias modernos.

p 'Tirar o fôlego'

p O trilobita em questão foi descoberto pela primeira vez em 1846 perto de Lodenice, na República Tcheca.

p Schoenemann disse que o espécime não era incomum, sugerindo que um estudo mais aprofundado de fósseis existentes pode descobrir estruturas delicadas que até recentemente se presumia que desapareceram com o tempo.

p "Eu simplesmente gostei deste trilobita com sua cabeça grande, e olhos grandes. Mas quando olhei pelo microscópio, foi de tirar o fôlego o que vi, " ela disse.

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p "Not long ago people still thought that in fossils just teeth, bones and such could be preserved, but never cellular structures. This has changed obviously."

p Trilobites first started to appear during the so-called Cambrian Explosion—a surge in biological diversity more than half-a-billion years ago—and they populated the oceans for some 250 million years.

p Dinosaurs emerged later and survived for some 180 million years. p © 2020 AFP