O WhatsApp é um dos aplicativos de comunicação mais usados ​​na África do Sul. Embora muitas vezes seja retratado nas notícias como uma forma de espalhar desinformação, mostra um potencial surpreendente como ferramenta de aprendizagem online durante a era do distanciamento social.

Fundamental, uma organização cívica de tecnologia com sede na África do Sul, desenvolveu um curso de treinamento inédito inteiramente no WhatsApp para melhorar as habilidades de liderança dos organizadores da comunidade e construir redes profundas.

O Laboratório de Governança do MIT, liderado por Lily Tsai, o Professor Ford de Ciência Política, apoiou o curso piloto Grassroot com pesquisa abrangente para avaliar o conteúdo do curso e a promessa de mudança comportamental.

Tsai observa, "As iniciativas de tecnologia cívica geralmente medem o impacto pelo número de pessoas que se engajam. Mas a Grassroot se concentrou na qualidade do engajamento, ao equipar os organizadores com habilidades para obter uma resposta melhor de seu governo. Este é precisamente o tipo de inovação necessária para melhorar os resultados da governança. "

O estudo foi realizado em 2019, antes de ocorrer o surto de coronavírus. Ainda assim, os resultados mostram como o WhatsApp pode ser uma ferramenta eficaz para os organizadores moverem o treinamento e o desenvolvimento de pessoas online quando a interação face a face não é possível.

Melhorar o acesso ao desenvolvimento de liderança para a mudança social

Para desenvolver o conteúdo do curso, Grassroot colaborou com o Professor Marshall Ganz da Universidade de Harvard. Seu trabalho sobre narrativa pública usa a narração de histórias sobre valores e experiências individuais e coletivas para inspirar liderança e compromisso com a mudança social. Ganz ensina uma versão de seu curso online para organizadores de todo o mundo usando a mais recente tecnologia de ensino à distância, exigindo internet de alta velocidade para sustentar as interações de vídeo.

Grassroot escolheu o WhatsApp para alcançar organizadores que normalmente não têm acesso a treinamento presencial ou online. Os cursos online tradicionais normalmente estão fora do alcance em áreas de baixa renda que não têm acesso à internet banda larga e grandes downloads de dados. Eles também dependem da capacidade do aluno de estar em casa com segurança, sem distrações ou ruídos de fundo em determinados momentos.

Os participantes de um curso baseado em WhatsApp, por outro lado, começa a usar um meio familiar que permite o intercâmbio de rich media (por meio de anotações de voz, infográficos, etc.) sem as preocupações habituais sobre conectividade e localização.

Piloto em cinco classes, o curso atingiu mais de 40 alunos à distância na África do Sul, principalmente em áreas urbanas e periurbanas perto de Joanesburgo e Durban.

"Este é um esforço oportuno, "diz Koketso Moeti, fundador diretor executivo da Amandla.mobi, uma organização de defesa da comunidade com sede em Joanesburgo. "Para muitas pessoas, reunir-se para aprender nem sempre é fácil. Este curso oferece uma abordagem de baixa tecnologia, forma acessível para os organizadores aprenderem uns com os outros, que é algo chave para uma organização como Amandla.mobi com uma comunidade nacional. "

Projetar conteúdo online rico para ambientes com poucos dados

Usando uma combinação de métodos quantitativos e qualitativos, a pesquisa realizada em colaboração com o Laboratório de Governança do MIT descobriu que o WhatsApp é um meio viável para o ensino online, se combinado com uma forte equipe de ensino, incentivos comportamentais, e atenção aos detalhes do design desde o início.

Como era de se esperar, desenvolver um curso envolvente no WhatsApp é um desafio técnico, para criar um rico conteúdo de curso em um contexto de poucos dados; e pedagogicamente, para manter o interesse dos alunos sem interação face a face. É por isso que a equipe também produziu um guia prático com lições do piloto que outras pessoas podem usar ao projetar seus próprios cursos do WhatsApp.

Expandindo de organização comunitária para treinamento em saúde

A pesquisa já despertou interesse na área da saúde. Grassroot e o Laboratório de Governança do MIT apresentaram essas descobertas ao IT for Health and Education Systems Equity, liderado pelos professores da George Washington University Seble Frehywot e Yianna Vovides. A iniciativa usa tecnologia e computação para treinar e capacitar profissionais da área médica em todo o mundo, especialmente em países de baixa e média renda.

Notas Frehywot, "Como atualmente o e-learning não é acessível nem equitativo em muitos países, entender a engenharia de processo por trás do que Grassroot e MIT fizeram para utilizar o WhatsApp como uma ferramenta de e-learning pode ser uma maneira de mitigar esse problema, especialmente no treinamento de profissionais de saúde em países onde o WhatsApp está sendo amplamente usado. "

Com base nesta pesquisa, Grassroot está agora experimentando um segundo curso ministrado pelo WhatsApp com foco na organização de táticas e habilidades. A implicação geral, para Grassroot e outras organizações, é que o potencial do WhatsApp como meio pedagógico deve ser mais explorado para entender melhor como construir relacionamentos e redes que se traduzam em ação offline.

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.