p O início do fogo é uma habilidade com a qual muitos humanos modernos lutam na ausência de um isqueiro ou fósforos. Os primeiros humanos provavelmente capturaram o fogo de fontes naturais, no entanto, quando nossos ancestrais aprenderam as habilidades para atear fogo à vontade, eles tinham proteção recém-descoberta, um meio de cozinhar, luz para trabalhar, e calor na ponta dos dedos. p O momento em que ocorreu essa importante aquisição de conhecimento tornou-se um tópico muito debatido pelos arqueólogos.

p Agora, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Connecticut, trabalhando com colegas da Armênia, o Reino Unido., e Espanha, encontrou evidências convincentes de que os primeiros humanos, como os neandertais, não controlavam apenas o fogo, mas também domina a capacidade de gerá-lo.

p "O fogo foi considerado o domínio de Homo sapiens mas agora sabemos que outros humanos antigos como os neandertais podiam criá-lo, "diz o coautor Daniel Adler, professor associado de antropologia. "Então, talvez não sejamos tão especiais afinal."

p Trabalho deles, publicado hoje em Relatórios Científicos , pares arqueológicos, evidências de hidrocarbonetos e isótopos de interações humanas com o fogo, com o que o clima era há dezenas de milhares de anos.

p Usando moléculas específicas relacionadas ao fogo depositadas no registro arqueológico e uma análise de pistas climatológicas, os pesquisadores examinaram a Caverna Lusakert 1 nas Terras Altas da Armênia.

p "Iniciar o fogo é uma habilidade que deve ser aprendida - nunca vi ninguém que conseguisse produzir fogo sem primeiro ser ensinado. Portanto, a suposição de que alguém tem a capacidade de atear fogo à vontade é uma fonte de debate, "diz Gideon Hartman, professor associado de antropologia, e coautor do estudo.

p A equipe de pesquisa analisou amostras de sedimentos para determinar a abundância de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), que são liberados quando o material orgânico é queimado.

p Um tipo de PAH chamado PAHs leves, se dispersam amplamente e são indicativos de incêndios florestais, enquanto outros, chamados PAHs pesados, dispersar-se estreitamente e permanecer muito mais perto da fonte de fogo.

p "Olhando para os marcadores de incêndios feitos localmente, começamos a ver outras atividades humanas correlacionadas com mais evidências de fogo produzido localmente, "diz o autor principal Alex Brittingham, um estudante de doutorado da UConn em antropologia.

p Evidência de aumento da ocupação humana no local, tais como concentrações de ossos de animais de refeições e evidências de fabricação de ferramentas, correlacionado com o aumento da frequência de incêndios e o aumento da frequência de PAHs pesados.

p Os pesquisadores também precisavam descartar a possibilidade de que o tempo instável, que dá origem a raios, tinha acendido o fogo.

p Para fazer isso, eles analisaram a composição isotópica de hidrogênio e carbono das cutículas cerosas de antigos tecidos vegetais preservados em sedimentos. A distribuição dessas ceras foliares indica em que tipo de clima as plantas cresceram.

p Eles não conseguiram encontrar nenhuma evidência de uma ligação entre as condições paleoclimáticas gerais e o registro geoquímico do fogo, diz Michael Hren, autor do estudo e professor associado de geociências.

p "Para acessar rotineiramente incêndios causados ​​naturalmente, seria necessário que houvesse condições que produzissem raios em uma frequência relativa que poderia ter causado incêndios florestais, "diz Hren.

p Ao emparelhar os dados climáticos com as evidências encontradas no registro arqueológico, os pesquisadores então determinaram que os habitantes da caverna não viviam em ambientes mais secos, condições propensas a incêndios florestais enquanto eles utilizavam o fogo dentro da caverna.

p Na verdade, havia menos incêndios florestais para esses humanos antigos colherem na época em que a frequência de incêndios e a forte frequência de PAH eram altas na caverna, diz Brittingham.

p "Parece que eles foram capazes de controlar o fogo fora da disponibilidade natural de incêndios florestais, "diz Brittingham.

p Brittingham agora está aplicando as mesmas técnicas de pesquisa para analisar outras cavernas ocupadas pelos primeiros humanos. Ele está atualmente trabalhando com uma equipe na Geórgia, entre outros locais, para determinar se o fogo foi desenvolvido de forma independente por grupos em diferentes áreas geográficas.

p "Foi algo que as pessoas na Armênia podiam fazer, mas as pessoas na França não? Foi desenvolvido de forma independente?" pergunta Brittingham.