p Os Estados Unidos estão à beira de uma crise de despejo potencialmente devastadora, bem no meio de uma pandemia mortal. p Federal, moratórias de despejo estaduais e locais colocaram a maioria dos casos pendentes em espera. Mas, à medida que as moratórias expiram e as audiências de despejo são retomadas, milhões de pessoas correm o risco de perder suas casas.

p Isso porque o processo judicial é fortemente inclinado para as necessidades dos proprietários e oferece poucas proteções para os inquilinos - um problema que vem ocorrendo há décadas, como mostra minha pesquisa em andamento sobre o processo de despejos.

p A crise de despejo

p No início da pandemia, à medida que os estados fecham suas economias, dezenas de milhões de pessoas perderam toda ou parte de suas rendas, com os americanos mais pobres sofrendo as maiores perdas.

p Preocupado com uma onda de despejos, o governo federal e muitas cidades e estados impuseram moratórias em um esforço para evitar uma crise. Alguns estados foram mais longe e forneceram assistência financeira diretamente aos locatários, enquanto o Congresso forneceu ajuda na forma de verificações de impacto econômico e aumentou os benefícios de desemprego.

p A assistência financeira aos inquilinos é importante porque os proprietários também foram prejudicados pelos efeitos econômicos da pandemia. Parte da prevenção de uma crise de despejo e manutenção de moradias populares significa ajudar os inquilinos a pagar o aluguel, a fim de garantir que os proprietários possam pagar suas hipotecas e outros custos.

p Toda essa ajuda ajudou a garantir maior estabilidade financeira e habitacional para as pessoas afetadas pelo COVID-19. Mas os benefícios federais já expiraram, e muitas moratórias de despejo caducaram ou irão expirar em breve. Como resultado, acredita-se que até 26 milhões de pessoas correm o risco de perder suas casas nos próximos meses.

p Isso se soma a muitos outros efeitos econômicos e à saúde da pandemia que atingiu os americanos de baixa renda - especialmente as mulheres negras que têm filhos - os mais duros.

p Infelizmente, nem mesmo uma extensão das moratórias ou assistência financeira por si só pode resolver este problema. Eventualmente, os inquilinos terão que pagar seus senhorios e, se eles não podem, terão que ir ao tribunal para evitar a perda de suas casas. Na maioria dos casos, eles vão perder.

p Um processo que favorece os proprietários

p A razão pela qual tem raízes históricas nas disputas de terras da Inglaterra feudal, muito longe da relação atual locador-inquilino.

p No final do século 19 e início do século 20, quando os estados começaram a codificar as leis e procedimentos de despejo, os legisladores queriam uma forma de encorajar a resolução judicial de disputas sobre quem tinha direito à posse de um pedaço de propriedade. Alguns legisladores temiam que os proprietários literalmente expulsassem os inquilinos das propriedades sob a mira de uma arma ou se engajassem em outras formas de autoajuda extralegal.

p A fim de exigir que os proprietários recorram ao tribunal em vez de resolver o problema por conta própria, cada estado eventualmente criou um "processo sumário" para questões de despejo, o que permite que o proprietário recupere a posse mais rapidamente do que o processo judicial permitiria.

p Processo de resumo, o que significa que deve acontecer sem demora, acelerou os despejos, alterando outros aspectos do processo normal de litígio civil que beneficiava os inquilinos que enfrentavam o despejo. Por exemplo, muitos estados, como Tennessee e Texas, agora permitem que os casos de despejo passem da reclamação para o julgamento em apenas seis dias, enquanto alguns proíbem julgamentos com júri.

p Em um caso da Suprema Corte em 1972 que sustentou a constitucionalidade do processo sumário, os juízes observaram que ter apenas seis dias entre a reclamação e o julgamento não era uma violação do devido processo para os inquilinos porque "os inquilinos parecem ter tanto acesso aos fatos relevantes quanto o seu proprietário".

p Muitos inquilinos contestariam essa caracterização. Freqüentemente, o inquilino é impedido de usar táticas legais comuns disponíveis em processos judiciais civis. Na maioria dos estados, um inquilino não pode solicitar documentos do locador por meio de descoberta sem a permissão do juiz. Os juízes também podem negar aos inquilinos o direito de fazer reivindicações, mesmo que estejam diretamente relacionados ao aluguel - como a falha do proprietário em fazer reparos.

p Essas concessões à conveniência judicial limitam a capacidade do inquilino de montar uma defesa eficaz contra as alegações do senhorio, com o propósito expresso de facilitar o despejo para o locador. E a maioria dos inquilinos não terá advogado, enquanto seus proprietários quase certamente o farão.

p Embora existam alguns estados, como Nova York e Illinois, onde há mais proteções legais para inquilinos, no todo, o sistema está fortemente empilhado em favor dos proprietários.

p Consequências de uma crise

p Os inquilinos que passam pelo tribunal de despejo não só podem perder suas casas, mas o julgamento final também se torna uma marca negra em seus relatórios de crédito, tornando mais difícil para eles obter moradias seguras e acessíveis no futuro.

p O processo judicial atual não foi projetado para levar em conta essas consequências, especialmente na escala de massa resultante da pandemia. E com algumas exceções, a maioria dos estados não ajustou ou modificou o processo para tornar mais fácil para os inquilinos a manutenção de suas casas.

p Os governos federal e estadual estão debatendo a extensão das moratórias e o fornecimento de ajuda adicional, visto que a pandemia continua a grassar em muitas partes dos EUA. Embora eu concorde que o alívio adicional é vital, na minha opinião, o próprio processo do tribunal de despejo precisa de uma reforma urgente.

p Sem mudanças, Os americanos podem experimentar um nível de instabilidade econômica e falta de moradia não visto desde a Grande Depressão. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.