Uma caverna em uma parte remota do México foi visitada por humanos por volta dos 30 anos, 000 anos atrás - 15, 000 anos antes do que se pensava anteriormente que as pessoas chegaram às Américas.

Escavações meticulosas da caverna de Chiquihuite, localizado em uma área montanhosa no norte do México controlada por cartéis de drogas, descobriu cerca de 2.000 ferramentas de pedra de uma pequena seção da caverna de alta altitude.

A análise arqueológica das ferramentas e a análise do DNA do sedimento na caverna revelaram uma nova história da colonização das Américas, que agora traça evidências dos primeiros americanos desde os 25 anos, 000-30, 000 anos atrás.

Os resultados, que foram publicados em Natureza hoje (22 de julho de 2020), desafiar a teoria comumente aceita de que o povo Clovis foi o primeiro habitante humano das Américas 15, 000 anos atrás.

O cientista de DNA, Professor Eske Willerslev, do St John's College, Universidade de Cambridge, e diretor do The Lundbeck Foundation GeoGenetics Center, Universidade de Copenhague, conduziu o estudo com o arqueólogo Dr. Ciprian Ardelean, da Universidade de Zacatecas no México.

O professor Willerslev disse:"Por décadas, as pessoas debateram apaixonadamente quando os primeiros humanos entraram nas Américas. A Caverna Chiquihuite criará muito mais debate, pois é o primeiro local que data a chegada de pessoas ao continente para cerca de 30, 000 anos atrás - 15, 000 anos antes do que se pensava. Esses primeiros visitantes não ocuparam a caverna continuamente, achamos que as pessoas passavam parte do ano lá usando-o como abrigo de inverno ou verão, ou como base para caçar durante a migração. Este pode ser o hotel mais antigo das Américas. "

O projeto de pesquisa de 10 anos levanta mais questões sobre os primeiros humanos que viveram nas Américas do que resolve.

Dr. Ardelean disse:"Não sabemos quem eles eram, de onde vieram ou para onde foram. Eles são um enigma completo. Presumimos falsamente que as populações indígenas nas Américas hoje são descendentes diretos dos primeiros americanos, mas agora não achamos que seja esse o caso.

"Na época em que a famosa população de Clovis entrou na América, os primeiros americanos haviam desaparecido milhares de anos antes. Pode ter havido muitas colonizações fracassadas que foram perdidas no tempo e não deixaram traços genéticos na população de hoje. "

A caverna de Chiquihuite é um local de grande altitude, 2750 metros acima do nível do mar. Quase 2.000 ferramentas de pedra e pequenos fragmentos de ferramentas, conhecido como flocos, foram descobertos. A análise de DNA dos restos de plantas e animais do sedimento acumulado ao redor das ferramentas na caverna datam as ferramentas e a ocupação humana do local em 25, 000-30, 000 anos atrás. O DNA humano não foi encontrado, o que acrescenta peso à teoria de que os primeiros povos não permaneceram por muito tempo na caverna.

Dr. Mikkel Winther Pedersen, um geneticista da Universidade de Copenhagen e um dos primeiros autores do artigo, disse:"Identificamos DNA de uma ampla gama de animais, incluindo ursos negros, roedores, morcegos, ratazanas e até ratos canguru. Achamos que essas primeiras pessoas provavelmente voltariam por alguns meses por ano para explorar os recursos naturais recorrentes disponíveis para elas e depois seguiriam em frente. Provavelmente quando havia rebanhos de grandes mamíferos na área e que tinham pouca experiência com humanos, então seriam presas fáceis. A localização da caverna Chiquihuite definitivamente reescreve o que foi convencionalmente ensinado na história e na arqueologia e mostra que precisamos repensar onde procuramos os locais dos primeiros povos das Américas. "

O local da caverna de Chiquihuite é muito difícil de alcançar e teria sido um bom ponto de observação para os primeiros povos se defenderem, já que podiam olhar quilômetros acima do vale sem serem vistos. Fica em uma área do México que agora é controlada por cartéis de drogas. Os acadêmicos foram escoltados por policiais armados até a base da montanha antes de subirem a pé até a caverna.

O Dr. Pedersen disse:“Foi uma experiência inesquecível. É um lugar muito inseguro para viajar, por isso fomos acompanhados por policiais mexicanos em carros blindados até o sopé da montanha. Saímos antes do nascer do sol para subir à caverna para que não fomos vistos. "

Os cientistas de DNA visitantes dormiram na caverna durante sua visita de pesquisa e, nos últimos 10 anos, o Dr. Ardelean passou vários meses vivendo na caverna para realizar as escavações meticulosas.

O Dr. Ardelean acrescentou:"O povoamento das Américas é o último Santo Graal da arqueologia moderna. Locais não convencionais precisam ser levados a sério e precisamos sair e procurá-los intencionalmente. Este local não resolve nada, apenas mostra que esses primeiros sites existem. Estamos lidando com um punhado de humanos de milhares de anos atrás, então não podemos esperar que os sinais sejam muito claros. Nós literalmente cavamos mais fundo do que qualquer um já fez no passado. "

O DNA humano mais antigo das Américas atualmente permanece aos 12 anos, 400 anos atrás, O Dr. Ardelean explicou:"Nós mostramos que a data da presença humana anteriormente mantida não é a data mais antiga para povoar as Américas, é a data de explosão do povoamento das Américas. "

O professor Willerslev concluiu:"Nunca me esquecerei de fazer parte desta pesquisa, foi uma experiência inacreditável. As implicações dessas descobertas são tão importantes, se não mais importante, do que a própria descoberta. Este é apenas o início do próximo capítulo sobre o povoamento inicial das Américas, muito debatido. "