As universidades do Reino Unido estão lutando para viver de acordo com o espírito e a ambição da Lei da Escravidão Moderna, dificultado pela má supervisão de suas cadeias de abastecimento, a falta de habilidades e recursos na gestão da cadeia de abastecimento, um foco na redução de custos, e envolvimento sem brilho de muitos da alta administração, mostra um novo estudo da Universidade de Bath.

O UK Modern Slavery Act 2015 (MSA) obriga as organizações a relatar as ações que estão tomando para proteger os indivíduos em suas organizações e cadeias de abastecimento da escravidão - amplamente definida como a exploração de uma pessoa privada de liberdade individual em qualquer parte da cadeia de abastecimento , desde a extração da matéria-prima até o cliente final, para fins de prestação de serviços ou produção.

O estudo entrevistou funcionários-chave em 33 universidades do Reino Unido que eram responsáveis ​​pela gestão e elaboração de relatórios sobre a escravidão moderna nas cadeias de abastecimento. Ele mostrou que as universidades estavam lutando para se comprometer com a lei, recorrendo a um nível rudimentar de conformidade, e não aproveitar a oportunidade de liderança em uma área que é cada vez mais identificada como um risco para a reputação e sustentabilidade organizacional.

"O MSA tinha como objetivo criar uma cultura de melhoria contínua, onde as organizações desenvolveram maneiras novas e melhores de lidar com a escravidão moderna e compartilharam essas inovações com outras pessoas para um bem maior. O que encontramos, Contudo, foi que as organizações foram reduzidas a uma abordagem restrita à conformidade básica, que de muitas maneiras reflete a escala do desafio, "Michael Rogerson, pesquisador da Escola de Administração da Universidade, disse.

Rogerson disse que cerca de um quarto das universidades do Reino Unido cumprem totalmente a lei. O estudo revelou vários obstáculos importantes:a pressão para manter os custos baixos e fazer o melhor uso dos fundos do contribuinte significava que as universidades eram adquiridas por meio de consórcios, o que significa que eles não têm uma visão clara das cadeias de abastecimento para conduzir uma diligência devida eficaz. Essencialmente, o fim da cadeia universitária era a aquisição simples, o que significa que eles não tinham habilidades internas eficazes de gerenciamento da cadeia de suprimentos e dependiam das garantias de fornecedores terceirizados.

"O foco histórico da aquisição era o custo - o setor de ensino superior usou seu consumo coletivo, por meio de consórcios de compras regionais, para negociar preços mais baixos para grandes volumes, produtos repetidos de equipamentos de TI, papelaria e móveis para produtos químicos de laboratório. MSA, no entanto, requer um conhecimento profundo sobre, e gestão ativa de, cadeias de suprimentos que nosso estudo sugere serem incompatíveis com esta estrutura, "Rogerson disse.

Por sua vez, o estudo descobriu que as equipes de aquisição foram prejudicadas pela falta de foco, e engajamento, da gerência sênior da universidade. Rogerson descobriu que a aquisição não era tratada como uma função estratégica no nível do conselho, e que os recursos e o tempo alocados para cumprir o MSA não eram suficientes para serem eficazes.

Rogerson disse que a questão dos recursos realmente levou as universidades a colaborar, mas não no espírito da Lei original, compartilhando inovação e competição. Em vez, eles estavam ajudando uns aos outros para atingir um nível mínimo de conformidade, muitas vezes compartilhando declarações de missão padronizadas, ou conhecimento para ajudar as organizações em dificuldades a atingir um nível básico de conformidade pró-forma. Várias universidades têm declarações quase idênticas, ele disse.

"Há um desejo de fazer a coisa certa, ajudar outros no setor, e demonstrar responsabilidade organizacional - a falha em se engajar não é necessariamente intencional. Mas a falta de habilidades de gerenciamento da cadeia de suprimentos levou à adoção de um nível rudimentar de garantia - um exemplo seria atualizar os termos dos contratos para refletir a necessidade de declarações modernas de escravidão. Mas mais precisa ser feito, "Rogerson disse.

Rogerson disse que o desejo de viver de acordo com o MSA não era universal nos departamentos universitários e havia uma percepção de que combater a escravidão moderna era um desafio muito grande em um setor que luta em várias frentes simultaneamente.

"O foco executivo é tão fraco que algumas equipes de compras têm problemas para cumprir, mesmo depois de fazer o trabalho. Os casos incluem um departamento de marketing que se recusa a colocar a declaração na página inicial do site (uma das três ações necessárias para conformidade total) porque 'há muita coisa lá já "). Em várias universidades, nenhum executivo quis assinar o documento (outro dos três requisitos), " ele disse.

Rogerson disse que as universidades deveriam trabalhar mais de perto com seus fornecedores do setor privado para aprender sobre os processos da cadeia de suprimentos e compartilhar os dados da cadeia de suprimentos com outras instituições educacionais. Ele disse que as universidades devem olhar para a profissão de contabilidade gerencial para encontrar um caminho a seguir e garantir que cumpram as ambições da Lei da Escravidão Moderna.

“A escravidão moderna é um sério desafio para a reputação de universidades com perfis internacionais. Com a proliferação de demandas por relatórios e divulgação de práticas de gestão social no setor de ensino superior, ela precisa urgentemente abordar seus problemas de relatórios e divulgação de forma a inspirar confiança em suas práticas. Os contadores de gestão estão bem posicionados para ajudar neste sentido, " ele disse.