p Em 23 de março de 2020, os julgamentos do júri na Inglaterra e no País de Gales foram suspensos em resposta ao COVID-19. Isso foi feito para proteger a segurança pública, pois as medidas de distanciamento social eram difíceis de implementar nos tribunais. Desde então, várias propostas, como testes remotos, foram apresentados para abordar como os julgamentos do júri podem continuar, e como lidar com o acúmulo de processos judiciais da coroa, que atualmente é de mais de 40, 500 p Os julgamentos do júri são usados ​​nos casos criminais mais graves e geralmente são vistos como justos, representante e uma parte essencial do sistema de justiça criminal do Reino Unido, que trabalha na presunção de inocência e que todos têm direito a um julgamento justo. É vital que as soluções, seja temporário ou permanente, limitar as chances de erro judiciário e manter a fé pública no sistema.

p Os ensaios virtuais

p Entre abril e julho, um projeto que examinava como julgamentos por júri remotos poderiam ser elaborados e conduzidos de forma justa em resposta ao COVID-19 foi conduzido pela JUSTICE - uma organização que trabalha para fortalecer a justiça no Reino Unido - com outras, incluindo Her Majesty's Courts and Tribunals Service e Oxford Brookes University. O estudo explorou as possibilidades de realização de testes justos remotamente com participantes em diferentes locais e teve como objetivo avaliar a tecnologia, compare-o com as audiências face a face, considere questões que podem dar origem a contestação legal, e para avaliar as lições aprendidas.

p Todos os julgamentos simulados foram baseados no mesmo caso fictício e os papéis legais e os membros do júri foram desempenhados por voluntários e especialistas convidados. Os jurados participaram remotamente de suas casas. Incluindo o tempo de deliberação, os testes levaram cerca de meio dia para serem concluídos - com partes do processo "extremamente abreviadas", conforme descrito pela equipe do projeto. Os procedimentos vieram juntos em uma única tela - como você pode ter feito em uma reunião do Zoom - com o júri aparecendo em caixas menores. Os jurados, atendente, e o juiz teve acesso a uma função de chat privado, onde eles puderam destacar questões técnicas e acessar documentos relevantes.

p Após o primeiro piloto, as alterações feitas incluíram uma chamada de teste antecipada para garantir a tecnologia de trabalho, uma folha de berço para o juiz e escrivão, e o uso de perucas e panos de fundo para melhorar a formalidade do tribunal. Os resultados dos dois primeiros testes piloto sugerem que a tecnologia funcionou bem, com alguma seriedade criada pelo juiz e advogados. Também parecia que uma vez treinado, os participantes se sentiram confortáveis ​​com a tecnologia e o júri teve uma visão clara de todos os envolvidos.

p Contudo, também houve problemas, incluindo problemas com largura de banda e conectividade. Isso pode significar que apenas pessoas com o nível certo de tecnologia poderiam ser convidadas para ser jurados virtuais. Isso pode afetar a natureza representativa de um júri e levar a preconceitos que afetam a justiça de um julgamento com júri.

p As salas em que os jurados viram os procedimentos podem ser vistas por outros participantes. Os tribunais da coroa são lugares muito formais com um senso de seriedade. O ambiente informal dos quartos das pessoas em casa pode afetar a seriedade com que levam o julgamento, a atenção que prestam aos procedimentos e, em última análise, seu papel e veredicto como jurados.

p Apesar das limitações, os autores do projeto acreditam que, com algumas melhorias - incluindo treinamento de jurados na tecnologia e como os testes virtuais funcionam de maneira diferente - esse método poderia ser usado em testes de curta ou média duração (embora a natureza deles não tenha sido especificada).

p Uma questão de justiça

p Nos estágios iniciais deste tipo de pesquisa, várias preocupações importantes devem ser destacadas. Primeiro, existem problemas com a metodologia. O projeto JUSTICE usa uma estrutura de teste simulado, um caso fictício, e tem membros de sua própria organização desempenhando funções (jurídicas e jurados). Julgamentos simulados são usados ​​extensivamente na pesquisa de jurados. Contudo, neste tipo de configuração, não há consequências para a tomada de decisão e isso pode afetar a seriedade com que o julgamento é considerado.

p Outra questão extremamente importante para garantir um julgamento justo é manter a confidencialidade de todas as partes. Os jurados foram instruídos pelo juiz a assistir aos procedimentos de uma sala privada, sem nenhuma outra janela aberta em seu computador e sem acesso ao telefone. Mas como isso pode ser monitorado? Também deixa em aberto o risco de jurados não supervisionados pesquisarem casos, pessoas entrando enquanto o julgamento está em andamento e muitas outras violações de confidencialidade. De acordo com a seção 8 da Lei de Contempt of Court, 1981, a santidade do tribunal deve ser preservada.

p Outra questão levantada pelos coordenadores do projeto foi que a natureza remota dos processos e o ambiente menos formal do tribunal podem significar que os casos são apressados ​​e não debatidos com tantos detalhes. Os jurados podem se envolver menos com o julgamento, o que pode significar que informações vitais estão perdidas, e o veredicto é baseado em informações parciais, aumentando a probabilidade de condenação injusta.

p Problemas técnicos

p O treinamento de jurados para superar problemas técnicos aumenta o tempo e os custos. Algumas pessoas simplesmente não têm mentalidade técnica. Mesmo com treinamento, alguns terão dificuldade em usar a tecnologia. O estresse adicional de fazer isso também pode afetar a tomada de decisão. Uma pesquisa recente de advogados feita por Fair Trials também sugeriu que 67% dos entrevistados concordaram que julgamentos remotos teriam um impacto negativo significativo na comunicação entre um suspeito e sua equipe jurídica. Também, audiências remotas afetaram o acesso às evidências pelas equipes jurídicas. Isso é importante porque pode resultar na apresentação de evidências incorretas ou incompletas aos júris.

p O projeto JUSTICE e outras pesquisas emergentes são interessantes e destacaram questões importantes que precisamos considerar antes de implementar soluções como julgamentos criminais virtuais. Não há dúvida de que os julgamentos do júri precisam ser retomados, não apenas para lidar com o acúmulo de casos criminais, mas para garantir o apoio e a saúde mental dos suspeitos (especialmente os que estão sob custódia), vítimas e famílias. Quaisquer medidas implementadas devem proteger o direito a um julgamento justo e representativo e ser extensivamente testadas e comprovadas para evitar um aumento de erros judiciais e perda da fé pública no sistema de júri e no sistema de justiça criminal de forma mais ampla. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.