Desde 2011, o Departamento de Educação dos Estados Unidos publicou duas listas anuais de instituições de ensino superior com as maiores variações percentuais nas mensalidades e taxas e no preço líquido médio. Um estudo publicado hoje descobriu que a inclusão em qualquer uma dessas listas do College Affordability and Transparency Center (CATC) não afeta as políticas de preços institucionais ou as decisões de matrícula dos alunos. Os resultados aparecem na Avaliação Educacional e Análise de Políticas, um jornal revisado por pares da American Educational Research Association.
"Esta tentativa do governo federal de responsabilizar faculdades e universidades, 'nomeando-as e envergonhando-as', não parece ser eficaz para mudar o comportamento institucional ou dos alunos, "disse o autor do estudo Dominique J. Baker, professor assistente na Southern Methodist University. "O Departamento de Educação é obrigado por lei federal a publicar essas listas, mas há poucas evidências de que estão tendo o efeito pretendido. "
"Muitos observadores do ensino superior há muito questionam o valor dessas listas e expressam preocupações sobre a capacidade dos alunos e instituições de usar os dados, "disse Baker." Minhas descobertas estão de acordo com essas preocupações. "
O Congresso alterou a Lei do Ensino Superior em 2008 para determinar que o Departamento de Educação publique listas anuais de instituições que se classificam entre os cinco por cento superiores de seu setor de faculdades e universidades dos Estados Unidos em termos de preço absoluto publicado da mensalidade ou preço líquido médio, e aumento percentual na mensalidade publicada e nas taxas exigidas ou no preço líquido médio (mensalidade publicada menos o auxílio ao estudante). Os setores são identificados classificando as instituições por controle (público, privado, e sem fins lucrativos) e nível (quatro anos, dois anos, menos de dois anos). O estudo de Baker analisou apenas as listas de aumento percentual.
Para analisar o efeito da inclusão nessas listas CATC nas decisões subsequentes de mensalidade e preço líquido e na matrícula de alunos, Baker comparou as instituições que estavam dentro do limite de cinco por cento superior com aquelas que acabaram de perdê-lo, de 2014 a 2017. O conjunto de dados do Departamento de Educação que ela usou para sua análise também é usado pelo departamento para calcular suas listas CATC. Ela encontrou poucas evidências de que as instituições incluídas em qualquer uma das listas diferiam daquelas que não foram incluídas, em termos de matrícula de alunos e acessibilidade institucional nos dois anos subsequentes.
"Esses esforços de política são construídos no pressuposto de que, com as informações certas, alunos em potencial serão capazes de fazer escolhas mais bem informadas, "Baker disse." No entanto, as listas não desencorajaram os alunos a frequentar instituições com aumentos maiores nos preços líquidos médios. E as instituições não modificaram seus preços. "
Baker observou que seu estudo é um dos poucos que produziu evidências causais a respeito da eficácia de apostas baixas, políticas federais de responsabilização não punitivas com foco no ensino superior.
Os resultados fornecem evidências de que simplesmente contar com os alunos para buscar e revisar informações de acessibilidade provavelmente não influenciará seus comportamentos, Baker observou. Isso pode ser parcialmente devido à confusão causada pelas listas que dependem de aumentos percentuais em vez de aumentos absolutos em dólares. Algumas instituições com grandes variações em dólares ao longo do tempo não são incluídas nas listas porque as variações são medidas como uma porcentagem do que foi cobrado no ano anterior.
"Por exemplo, em 2017, O Carver Bible College foi incluído na lista de mudança na mensalidade, enquanto Loyola Chicago não foi, "Baker disse." Como resultado, era de se esperar que o Carver Bible College fosse significativamente mais caro do que o Loyola. Na atualidade, a mensalidade e taxas de 2015-2016 para a Carver foram de US $ 9, 860, enquanto no mesmo ano as mensalidades e taxas para Loyola eram de US $ 40, 426. "
"Não é apenas difícil entender o que essas listas estão realmente dizendo aos alunos sobre a acessibilidade das instituições, mas também, the fact that an institution is included on these lists does not mean it is automatically a good or bad place to pursue higher education, " said Baker.
According to Baker, weak sanctions attached to being included on the CATC lists—at most being required to complete additional paperwork explaining the large change—did not create enough negative media attention or other disincentives for institutions to change their pricing decisions for future years, even when institutions had the autonomy to do so.
"With the United States now in a recession, it is likely that more students and their families will struggle with affording college in the fall, " Baker said. "The federal government has to be concerned with finding ways to ensure that institutions remain or become more affordable. This study suggests that at least one of the key policies that is supposed to be holding institutions accountable does not appear to be effective."
"The next update of the Higher Education Act needs to either remove this policy or revise it, " said Baker. "Until then, it is not clear why college administrators or Education Department staff are required to compile data and complete reports on this."
"As federal policy leaders engage in discussions about ensuring that higher education is affordable during the pandemic, it is important that they holistically assess current policies and their efficacy, " Baker added.
