p Em uma descoberta com implicações importantes para a justiça criminal, uma equipe de cientistas da USC e de outras instituições de pesquisa do sul da Califórnia desenvolveu uma maneira única de medir a confiabilidade de uma testemunha ocular que tenta escolher um culpado em uma fila policial. p É uma nova abordagem forense que tenta medir a força da memória da testemunha enquanto minimiza a influência do preconceito involuntário na tentativa de explicar - e resolver - por que tantas pessoas inocentes são condenadas por crimes. O método desafia as técnicas de escalação da polícia que estão arraigadas há quase um século.

p "Nosso novo método de formação revela a estrutura da memória da testemunha ocular, remove o viés de decisão do processo de identificação e quantifica o desempenho de testemunhas individuais. Este estudo é um ótimo exemplo do uso de ciência de laboratório para promover a reforma da justiça criminal, "disse Sergei Gepshtein, um especialista em psicologia perceptual e neurociência na Escola de Artes Cinematográficas da USC e um autor correspondente do estudo.

p Gepshtein e colaboradores da Universidade da Califórnia e do Salk Institute for Biological Studies em La Jolla, Califórnia, onde também é membro do Centro de Neurobiologia da Visão, conduziu o estudo, que aparece hoje em Nature Communications .

p Em seu núcleo, o novo método leva em conta os erros na tomada de decisão da testemunha, pontua as respostas de uma testemunha com base em comparações em pares de fotos em vez de uma escalação tradicional e atribui um valor de probabilidade ao depoimento. Entre as vantagens, a técnica minimiza preconceitos que confundem a memória e insere elementos do método científico no depoimento de testemunhas oculares.

p "O que está em jogo é a confiança que as pessoas têm em seu sistema de justiça criminal. As pessoas querem que o sistema de justiça criminal use os melhores métodos disponíveis para processar o crime, "Gepshtein disse.

p Quando a polícia captura suspeitos para aparecerem em uma fila, o resultado nem sempre é preciso, já que a identificação incorreta por testemunhas oculares pode levar a falsas detenções e prisões. Nos últimos anos, mais de 350 pessoas - muitas cumprindo longas sentenças de prisão - foram exoneradas nos Estados Unidos porque seu DNA foi considerado incompatível com as evidências coletadas nas cenas do crime. A identificação incorreta de testemunhas oculares é responsável por 70% das condenações errôneas verificadas, o estudo diz.

p O estudo também ocorre em um momento de aumento das tensões raciais nos Estados Unidos, à medida que as práticas policiais são examinadas, os protestos em massa apóiam o movimento Black Lives Matter e alguns municípios consideram a redução de fundos para as autoridades locais.

p No experimento, os pesquisadores usaram neurociência e psicologia para analisar como a mente da testemunha ocular captura eventos e, em seguida, recupera impressões da memória - duas funções cerebrais distintas que às vezes podem levar a lembranças errôneas.

p Como nos filmes, lineups ocorrem quando um suspeito e várias outras pessoas, conhecido como "enchimentos, "são mostrados a uma testemunha, por fotos ou pessoalmente. Mas o processo pode confundir uma identificação correta por causa da ambigüidade sobre dois fatores que fundamentam a tomada de decisão humana:força de memória e critério de decisão.

p O critério de decisão é o parâmetro mental que uma testemunha usa para avaliar a semelhança de um suspeito com a memória do culpado; é uma medida de semelhança que a testemunha considera suficiente para a identificação. Um indivíduo seguro em sua memória forte pode fazer uma seleção usando um critério rígido, concluindo que há uma grande semelhança para identificar o culpado. Mas outro indivíduo pode ter uma memória fraca e usar um critério mais frouxo para alegar que um suspeito é o culpado, mesmo que haja pouca semelhança. Em ambos os casos, a testemunha poderia potencialmente apontar um perpetrador erroneamente.

p O problema é agravado pelo imperativo binário sim-ou-não da aplicação da lei de que a testemunha identifique o bandido, Gepshtein explicou.

p Para extrair uma memória mais precisa, os cientistas empregaram uma ciência chamada psicofísica sensorial. O experimento envolveu 202 estudantes universitários que mostraram um clipe de filme de um único ato criminoso. Mais tarde, os cientistas pediram aos sujeitos que vissem fotos de possíveis culpados. Alguns assuntos viram fotos em sequência e outros assuntos em um lote simultâneo, assim como em uma formação policial. Outros sujeitos foram apresentados às fotos usando um novo método, onde as mesmas fotos eram mostradas em pares.

p O último grupo de sujeitos relatou qual das imagens em um par era mais semelhante à culpada no clipe do filme. Em seguida, os cientistas registraram as pontuações, um método denominado "escala perceptiva".

p "É como quando você vai ao optometrista e pergunta, 'qual imagem é mais clara:esta ou aquela?' enquanto o optometrista vira as lentes contrastantes, "Gepshtein disse. Uma técnica semelhante é usada no marketing de produto, teste de preferência e testes de aparelhos auditivos.

p No fim, os pesquisadores obtiveram uma classificação relativa para cada foto - em vez de uma identificação absoluta de um culpado - e puderam atribuir uma pontuação de probabilidade a cada imagem, quantificando assim a semelhança percebida de cada rosto com o perpetrador. Usando este método, eles descobriram que o rosto do culpado foi classificado corretamente de forma mais consistente; a foto recebeu mais do que o dobro das identificações positivas do que se poderia esperar ao acaso, o estudo diz. Além disso, o novo processo levou a um número significativamente menor de rejeições da programação do que os métodos tradicionais, o que é importante porque indica que o bandido tem menos probabilidade de ser libertado.

p "Usar essas medidas em escala de similaridade para estimar a força da memória de reconhecimento para cada rosto em uma escalação remove o viés de decisão do processo de identificação de testemunhas oculares e substitui a identificação absoluta sim ou não, fornecendo um julgamento relativo mais detalhado, "Gepshtein disse.

p O novo método de identificação tem implicações profundas para as investigações de aplicação da lei. Significa que, pela primeira vez, os investigadores podem medir a força da memória de uma testemunha ocular. Também ajuda a criar uma lista mais justa em que os enchimentos são semelhantes ao suspeito em um grau conhecido, Considerando que os métodos tradicionais não podem medir isso, Gepshtein explicou.

p Além disso, o método é novo porque leva a uma nova maneira de apresentar o depoimento de uma testemunha ocular em um tribunal. Envolve um perito forense para interpretar a confiabilidade de uma testemunha ocular, semelhante a como outros especialistas avaliam o valor de outras evidências, como DNA, balística ou itens físicos de uma cena de crime.

p Mas se o sistema de justiça criminal está pronto para mudar uma prática investigativa embutida na cultura policial e imortalizada na ficção popular e no cinema de suspense policial é outra questão.

p "De um modo geral, a reforma da justiça criminal é uma batalha difícil, em parte porque existem muitos conceitos e métodos que estão profundamente enraizados na cultura daqueles que trabalham em nossos sistemas legais e de aplicação da lei, "disse Thomas Albright, um co-autor do estudo, diretor do Vision Center Laboratory do Salk Institute e membro da National Academy of Sciences. "Por outro lado, há princípios convincentes de justiça em jogo aqui e a ciência é uma fonte amplamente não explorada de novas idéias para mitigar a injustiça. "