Por meio de análises genéticas profundas, Cientistas da medicina de Stanford e seus colaboradores encontraram evidências científicas conclusivas do contato entre antigos polinésios e nativos americanos da região que agora é a Colômbia - algo que tem sido fortemente contestado no mundo histórico e arqueológico por décadas.

"A genômica está em um estágio em que pode realmente dar contribuições úteis para responder a algumas dessas questões em aberto, "disse Alexander Ioannidis, Ph.D., um pós-doutorado em Stanford. "Eu acho que é realmente emocionante que nós, como cientistas de dados e geneticistas, são capazes de contribuir de forma significativa para a nossa compreensão da história humana. "

Antes de este estudo ser conduzido, os proponentes da interação nativa americana e polinésia raciocinaram que alguns elementos culturais comuns, como uma palavra semelhante usada para um grampo agrícola compartilhado, deu a entender que as duas populações se misturaram antes de os europeus se estabelecerem na América do Sul. Os que discordaram apontaram estudos com conclusões contrastantes e o fato de os dois grupos estarem separados por milhares de quilômetros de mar aberto.

Este novo estudo é o primeiro a mostrar, por meio de análises genéticas conclusivas, que os dois grupos realmente se encontraram, e o fez antes de os europeus chegarem à América do Sul. Para conduzir o estudo, Ioannidis e uma equipe de pesquisadores internacionais coletaram dados genéticos de mais de 800 habitantes indígenas vivos da Colômbia e da Polinésia Francesa, conduzindo análises genéticas extensas para encontrar sinais de ancestralidade comum. Com base em rastreável, segmentos hereditários de DNA, a equipe foi capaz de rastrear assinaturas genéticas comuns de DNA nativo americano e polinésio há centenas de anos.

"Nosso laboratório no México está muito interessado em compreender a diversidade genética das populações da América Latina e, De forma geral, de populações sub-representadas na pesquisa genômica, "disse Andrés Moreno-Estrada, Ph.D., professor e chefe dos serviços genômicos do Laboratório Nacional de Genômica para a Biodiversidade no México. "Através desta pesquisa, queríamos reconstruir as raízes ancestrais que moldaram a diversidade dessas populações e responder profundamente, perguntas de longa data sobre o contato potencial entre os nativos americanos e os habitantes das ilhas do Pacífico, conectando duas das regiões menos estudadas do mundo. "

Um artigo detalhando o estudo será publicado em 8 de julho em Natureza . Ioannidis, que conduziu grande parte deste trabalho enquanto estudante de graduação no Instituto de Engenharia Matemática e Computacional de Stanford, é o autor principal. Moreno-Estrada é o autor sênior.

O mistério da batata doce

Antes que o estudo trouxesse evidências científicas para o debate, a ideia de que nativos americanos e polinésios se cruzaram originou-se de um complexo - tanto em sua estrutura quanto em sua origem - carboidrato:a batata-doce. Acontece que a batata doce, que foi originalmente domesticado na América do Sul e Central, também é conhecido por crescer em um outro lugar antes do contato europeu. Esse lugar é conhecido como Oceania, que consiste em muitas ilhas, incluindo a Polinésia.

“A batata-doce é nativa das Américas, no entanto, também é encontrado em ilhas a milhares de quilômetros de distância, "Ioannidis disse." Além disso, a palavra para batata-doce nas línguas polinésias parece estar relacionada à palavra usada nas línguas indígenas americanas nos Andes. "

A sobreposição de cultura fez alguns arqueólogos e historiadores pensarem que não era apenas viável, mas provavelmente, que a chegada da batata à Polinésia foi o resultado da mistura de dois povos.

Os pesquisadores acreditam que os polinésios desembarcaram no que hoje é a Colômbia. Também é possível, embora menos provável devido às suas normas de viagens costeiras, que um ou dois navios transportando nativos americanos poderiam ter saído do curso e corrido para a Polinésia, Ioannidis disse.

Sem evidências científicas, a ideia de sobreposição era apenas conjectura. Mais cedo, outros grupos de pesquisadores se voltaram para a genética da batata-doce, na esperança de mostrar que as batatas domesticadas da América do Sul e da Polinésia eram geneticamente a mesma. Mas seus esforços para rastrear os tubérculos foram inconclusivos, como as origens genéticas da batata-doce eram muito complexas para apontar definitivamente para a propagação mediada por humanos.

Outros estudos analisaram o DNA antigo de ossos pertencentes a nativos americanos e polinésios nativos. Amostras de DNA antigo, Contudo, são frequentemente degradados, portanto, esses estudos não foram capazes de fornecer evidências suficientes de que as duas populações compartilharam um momento na história.

Portadores de história

A equipe de Ioannidis fez um diferente, abordagem de big data, analisando o DNA de centenas de polinésios e colombianos. Antes de coletar qualquer amostra ou conduzir análises genéticas, os pesquisadores visitaram as comunidades para explicar o estudo, avalie o interesse na participação e peça consentimento. Os cientistas coletaram amostras de saliva de 807 participantes em 17 ilhas da Polinésia e 15 grupos de nativos americanos ao longo da costa do Pacífico das Américas, do México ao Chile, conduzir análises genéticas para procurar fragmentos de DNA que são característicos de cada população e por segmentos que são "idênticos por descendência, "o que significa que são herdados do mesmo ancestral há muitas gerações.

"Encontramos segmentos idênticos por descendência de ancestrais nativos americanos em várias ilhas da Polinésia, "Ioannidis disse." Foi uma evidência conclusiva de que houve um único evento de contato compartilhado. "Em outras palavras, Polinésios e nativos americanos se conheceram em um ponto da história, e, durante esse tempo, pessoas das duas culturas produziram crianças com DNA tanto do nativo americano quanto do polinésio. As análises estatísticas confirmaram que o evento ocorreu na Idade Média, por volta de 1200 d.C., que é "na época em que essas ilhas foram originalmente colonizadas por polinésios nativos, "Ioannidis disse. Usando métodos computacionais desenvolvidos como parte do trabalho de graduação de Ioannidis, a equipe então localizou a fonte do DNA nativo americano na Colômbia dos dias modernos.

"Se você pensar em como a história é contada neste período de tempo, quase sempre é uma história de conquista europeia, e você nunca ouve falar de todo mundo, "Ioannidis disse." Acho que este trabalho ajuda a juntar essas histórias não contadas - e o fato de que pode ser trazido à luz por meio da genética é muito emocionante para mim. "