Janeiro passado, em Buffalo, Nova york, a segunda fase da demolição de um conjunto habitacional de baixa renda chamado Shoreline Apartments começou.

O dono da propriedade há muito desejava substituir os prédios em ruínas. Os moradores também buscaram um espaço de convivência mais seguro e acolhedor, que se integrasse melhor com o resto do bairro.

Parece uma vitória para todas as partes. Mas Shoreline, projetado pelo famoso arquiteto Paul Rudolph, foi considerado um exemplo de arquitetura moderna na área oeste de Nova York. Por esta razão, preservacionistas locais queriam marcar o complexo - e salvá-lo da bola de demolição.

Como estudiosos da preservação histórica, Fomos atraídos para essa controvérsia porque ela destaca uma das principais tensões na preservação da arquitetura moderna:como equilibrar as necessidades dos ocupantes com designs historicamente significativos.

Os altos e baixos da habitação de baixa renda

As moradias públicas de baixa renda podem ter suas raízes na Grande Depressão.

Em 1934, o governo dos EUA lançou a Federal Housing Administration para tornar a casa própria mais acessível. Três anos depois, O Congresso aprovou a Lei de Habitação dos EUA para estabelecer moradias de baixa renda a fim de resolver uma grave escassez de moradias populares.

Após a Segunda Guerra Mundial, milhões de soldados que retornaram criaram outra crise imobiliária. Seguiu-se a Lei de Habitação de 1949, alocar recursos para ajudar a limpar favelas e substituí-las por prédios de apartamentos considerados mais higiênicos e eficientes.

O arquiteto Theodore Prudon escreveu sobre como o boom de moradias populares nos Estados Unidos coincidiu com a chegada de arquitetos modernistas da Europa. Por esta razão, muitos conjuntos habitacionais de baixa renda foram construídos neste estilo, conhecido por sua economia, simplicidade e funcionalidade. Como o concreto era barato e popular entre os arquitetos modernistas, foi a escolha óbvia para autoridades estaduais e federais de habitação, limitadas pelo financiamento do contribuinte.

Alguns dos projetos de habitação de baixa renda construídos durante essa época permanecem em uso hoje e são considerados um sucesso. Por exemplo, residentes dos tribunais de Santa Rita de Austin, que foi construído em 1939, continue a apreciar a localização e conveniência da propriedade.

O Rosenwald Court Apartments, em Chicago, é outra história de sucesso. O complexo residencial de baixa renda, histórica e arquitetonicamente significativo, foi construído em 1929 para a comunidade afro-americana da cidade. Em 1999, o complexo estava vazio e, apesar de estar no Registro Nacional de Locais Históricos, foi programado para demolição. No entanto, graças a uma parceria público-privada que financiou um projeto de reabilitação de US $ 132 milhões, as unidades foram transformadas em apartamentos subsidiados e a preços de mercado em 2016.

Mas estes representam outliers; a grande maioria dos projetos construídos durante este período foram reconstruídos ou demolidos.

Uma das falhas mais famosas foi o Complexo Habitacional Pruitt Igoe em St. Louis. Projetado pelo famoso arquiteto japonês Minoru Yamasaki, o complexo de 33 prédios altos foi concluído em 1956 e demolido apenas 20 anos depois da vida no empreendimento - repleto de manutenção negligente, crime e alta vacância - tornou-se insuportável. Outros projetos, como o Cabrini Green Housing em Chicago, conheceu um destino semelhante.

Linha costeira:Visão encontra a realidade

Quando o arquiteto Paul Rudolph revelou sua visão para o Shoreline Apartments, os jornais locais compararam o projeto às colinas italianas onduladas ao longo da orla plana do Lago Erie.

Shoreline era para ser um tipo diferente de projeto habitacional, que fomentava economicamente, comunidade culturalmente e racialmente integrada.

Apesar dos primeiros elogios, o complexo, uma vez completado, teve problemas estruturais significativos que surgiram já em 1972:mau isolamento, vazamentos de água e infestações. As janelas do chão ao teto - uma característica do design inicialmente elogiada pela imprensa - acabaram precisando ser alteradas significativamente para melhor isolar os apartamentos.

A visão do design de interiores para o complexo também não se concretizou. Um artigo publicado na edição de 1973 da House and Garden apresentou a visão do artista William Machado. O custo total para equipar um apartamento na Shoreline com projeto de Machado, incluindo móveis, acessórios e eletrodomésticos, era $ 4, 500 - quase metade do limite de salário anual precisava ser cumprido por ocupantes de renda média para se qualificar para uma unidade. Isso por si só destacou a lacuna entre a visão do design para os apartamentos e as realidades econômicas dos inquilinos.

Combinando as questões econômicas e estruturais, O plano serpentino de Rudolph criou nichos isolados e elevações escalonadas que são facilmente escaladas, permitindo o acesso aos pisos superiores. A densa paisagem de sombras e sombras não causou crime, mas facilitou.

Os residentes há muito falam sobre se sentirem seguros apenas atrás de portas trancadas, e de gangues, traficantes de drogas e invasores à espreita nos espaços comuns. Finalmente, em 2013, o atual proprietário Norstar Development apresentou planos para demolir os edifícios mais dilapidados e substituí-los por apartamentos em estilo sobrado.

Os preservacionistas argumentaram os méritos da obra-prima brutalista de Paul Rudolph. Usando as leis de preservação locais, eles nomearam o complexo para ser designado como um "marco local, "o que teria potencialmente salvado a propriedade da demolição e permitido ao Conselho de Preservação de Buffalo supervisionar quaisquer mudanças externas no complexo.

Os argumentos apresentados antes da reunião pública do Conselho de Preservação de Buffalo em julho de 2014 destacaram o design e visão icônicos de Rudolph para a criação de uma "vila unificada" e a importância do apartamento como um dos poucos exemplos regionais do estilo brutalista. Enquanto isso, um punhado de residentes também falou na audiência pública, contando histórias sobre as dificuldades de viver nas unidades.

Isso ilustra uma questão urgente entre os proponentes da arquitetura modernista e os reais ocupantes e usuários dos espaços. Por décadas, problemas físicos semelhantes têm atormentado a Biblioteca Earl W. Brydges nas Cataratas do Niágara, Nova york, e o Centro de Governo em Goshen, Nova York - ambos também projetados por Rudolph. Como a Shoreline, proponentes e detratores têm debatido se devem ou não preservar as estruturas.

Em Buffalo, o Preservation Board, em última análise, ficou do lado dos residentes e votou por não ser um marco nos apartamentos Shoreline. As novas casas em estilo sobrado, chamados Niagara Square Apartments, foram construídos após a demolição da Fase I, e estão totalmente ocupados desde o término da construção em 2017. Isso serve como um alerta preocupante para a comunidade de preservação e design, ativistas e organizações de habitação que defendiam a preservação da obra histórica de um mestre sobre as necessidades do usuário. Cidades em todo o país, como Denver, Cleveland e Minneapolis enfrentam desafios semelhantes, e estão encontrando maneiras novas e criativas de equilibrar os dois lados.

No cerne de tal polêmica é importante perguntar sempre:preservação para quem?

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.