A Estação Espacial Internacional é apresentada nesta imagem fotografada por um membro da tripulação do STS-132 a bordo do Ônibus Espacial Atlantis após a estação e o ônibus espacial iniciarem sua separação relativa pós-desacoplamento. Crédito:NASA / Tripulação de STS-132
É improvável que a Boeing e a SpaceX consigam enviar astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS) no próximo ano, de acordo com um relatório de auditoria do governo dos EUA, resultando em uma possível lacuna na presença dos EUA na espaçonave.
As duas empresas foram contratadas pela agência espacial americana NASA em 2014 para desenvolver foguetes que poderiam transportar astronautas para a estação espacial quando o contrato atual com a russa Soyuz expirar em novembro de 2019.
Mas nenhuma das empresas deverá estar pronta para realizar voos tripulados até essa data devido a vários atrasos na certificação de seus programas, o independente Government Accountability Office (GAO) disse em um relatório publicado na quarta-feira.
"Pode haver uma lacuna no acesso (dos EUA) ao ISS se o Programa de Tripulação Comercial sofrer atrasos adicionais, "disse o GAO.
"Embora a NASA tenha começado a discutir opções potenciais, atualmente não tem um plano de contingência sobre como garantir uma presença ininterrupta na ISS após 2019, "disse.
“É possível que nenhum dos contratados esteja pronto antes de agosto de 2020, deixando uma lacuna potencial no acesso de pelo menos nove meses, "disse o GAO.
O relatório disse que os Estados Unidos poderiam tentar obter assentos adicionais da Soyuz, mas isso pode ser difícil.
"O processo de fabricação da espaçonave e contratação desses assentos normalmente leva três anos - o que significa que assentos adicionais não estariam disponíveis antes de 2021, "disse.
A NASA encerrou o programa de ônibus espaciais dos EUA em 2011 e tem contado com foguetes russos desde então para transportar astronautas americanos para a estação espacial.
Boeing, que está desenvolvendo uma cápsula tripulada chamada Starliner, não se espera que seja certificado até dezembro de 2019, em vez da data-alvo de janeiro de 2019.
A certificação da cápsula Dragon da SpaceX não é esperada até pelo menos janeiro de 2020, em vez de fevereiro de 2019.
Existem atualmente três americanos, um alemão e dois russos a bordo da estação espacial, onde os astronautas geralmente ficam cinco ou seis meses.
© 2018 AFP
