p Pegadas invisíveis se escondendo desde o fim da última era glacial - e o que está por trás delas - foram descobertas por pesquisadores da Universidade Cornell usando um tipo especial de radar de uma maneira inovadora. p As pegadas fossilizadas revelam uma riqueza de informações sobre como humanos e animais se moviam e interagiam uns com os outros 12, 000 anos atrás.

p "Nunca pensamos em olhar sob as pegadas, "disse Thomas Urban, cientista pesquisador da Cornell e principal autor do estudo. "Mas acontece que o próprio sedimento tem uma memória que registra os efeitos do peso e do impulso do animal de uma maneira linda. Isso nos dá uma maneira de entender a biomecânica da fauna extinta que nunca tínhamos antes."

p Os pesquisadores examinaram as pegadas de humanos, mamutes e preguiças gigantes no Monumento Nacional White Sands, no Novo México. Usando radar de penetração no solo (GPR), eles foram capazes de resolver 96% dos rastros humanos na área sob investigação, bem como todos os rastros de vertebrados maiores.

p "Mas há implicações maiores do que apenas este estudo de caso, "Disse Urban." A técnica poderia ser aplicada a muitos outros locais de pegadas fossilizadas em todo o mundo, potencialmente incluindo os dos dinossauros. Já testamos com sucesso o método de forma mais ampla em vários locais dentro de White Sands. "

p Embora essas pegadas "fantasmas" possam se tornar invisíveis por um curto período de tempo após a chuva e quando as condições forem ideais, "agora, usando métodos geofísicos, eles podem ser gravados, rastreados e investigados em 3-D para revelar as interações humanas e animais do Pleistoceno, história e mecânica de novas maneiras genuinamente emocionantes, "disse o co-autor Sturt Manning, professor de arqueologia.

p O GPR é um método não destrutivo que permite aos pesquisadores acessar informações ocultas sem a necessidade de escavação. O sensor - uma espécie de antena - é arrastado sobre a superfície, enviando uma onda de rádio para o solo. O sinal que retorna dá uma imagem do que está sob a superfície.

p Além desse tesouro biomecânico de dados, a técnica GPR dá aos pesquisadores uma maneira de aprender sobre o que os primeiros humanos faziam quando não estavam em um acampamento ou local de matança, os dois tipos de sítios arqueológicos mais conhecidos para este período.

p O estudo, "Imagem de radar 3-D desbloqueia o arquivo biomecânico e comportamental inexplorado da trilha fantasma do Pleistoceno, " publicado em Relatórios Científicos .