p Os bancos de alimentos se tornaram o assunto de um debate acalorado no Reino Unido. Para alguns, eles são uma acusação de "austeridade na Grã-Bretanha" e refletem um aumento no número de pessoas que vivem em extrema pobreza, enquanto outros os veem como pouco mais do que um 'almoço grátis para scroungers', mas as descobertas de um novo estudo sugerem que os motivos pelos quais as pessoas os usam costumam ser mais matizados do que os apresentados por políticos e comentaristas. p O estudo, publicado no jornal Revisão do Setor Voluntário , que envolveu entrevistas em profundidade com 25 usuários de bancos de alimentos em Bristol descobriu que as penalidades de benefícios e empregos precários foram fatores importantes na absorção dos bancos de alimentos, mas esse uso era frequentemente mais complicado do que ser uma 'resposta imediata à fome'.

p Todos os entrevistados para o estudo relataram dificuldades financeiras significativas. Alguns tinham empregos mal pagos, mas enfrentavam dificuldades financeiras de curto prazo devido à mudança de emprego, mudar de casa, serviço da dívida ou outros custos incomuns. Mais frequentemente, os participantes eram requerentes de benefícios cuja renda havia sido reduzida por atrasos no processamento de pedidos novos ou revisados.

p Perda repentina de renda

p Os pesquisadores ouviram muitos relatos de penalidades de benefícios que causam dificuldades financeiras, como a penalidade de ocupação insuficiente ou 'taxa de quarto', ou cortes no Subsídio de Desemprego. Tipicamente, uma perda repentina de receita, causados ​​por penalidades de benefícios ou atrasos, perdas de emprego, ou custos imprevistos igualmente repentinos, frequentemente relacionado a habitação ou aquecimento, criou uma crise orçamentária de curto prazo, o que causou dificuldades.

p Embora, todas as pessoas entrevistadas enfrentaram dificuldades financeiras, o uso do banco de alimentos nem sempre era causado pela fome ou pela falta de alimentos. Algumas pessoas usaram o banco de alimentos para liberar renda que, de outra forma, teriam que gastar com comida.

p Trechos de entrevistas sobre por que algumas das pessoas entrevistadas usaram o banco de alimentos em Bristol sugeriram:

p Perdi uma entrevista por cinco minutos com o pessoal do Jobseeker's Allowance e eles me sancionaram, então perdi o dinheiro de duas semanas. É por isso que estou aqui hoje. Eu estava apenas cinco minutos atrasado, e eu liguei para eles com antecedência e disse a eles também, mas eles ainda não aceitaram.

p Eu não teria nenhum, [comida] sim. Não, porque nao tenho dinheiro, você vê. Acabei de reivindicá-lo. Não se trata apenas de preencher os buracos do armário. Eu realmente não tenho comida lá.

p Eu sei que não poderia comprar um carro, mas é uma coisa pegajosa, na verdade. Eu preciso de um carro para conseguir um emprego, porque não consigo trabalhar muito sem carro, mas eu realmente não posso pagar o carro. ... Basicamente, se eu não tivesse que fazer o carro, eu estaria bem. A junta do cabeçote. Eu teria ficado bem.

p Voluntários de apoio

p Outra razão para usar os bancos de alimentos foi a abordagem de apoio e não julgamento adotada pelos voluntários que os compõem. Isso contrastou com a forma como muitos dos usuários disseram ter sido tratados por funcionários do sistema de benefícios do estado. Os profissionais de bem-estar devem seguir regras rígidas sobre quem tem direito a receber o quê, e também têm de impor penalidades às pessoas. A pesquisa sugere que os bancos de alimentos têm um conjunto de regras mais flexível, o que significa que eles podem responder às necessidades das pessoas prontamente, com menos burocracia ou condições:

p Eu estava um pouco nervoso e um pouco envergonhado, mas assim que desci, ele desapareceu. Foi tão bom quando você entrou e não foi o que eu esperava. As pessoas não me julgaram. Eu senti como se estivesse implorando, e eu não deveria estar implorando, mas quando você vem aqui eles são tão amigáveis ​​e te deixam à vontade. Você entende que há muito mais pessoas lá fora, como eu, que lutam também. '

p Você é tratado como um ser humano aqui. No local do benefício, eles apenas olham para você como se você fosse um nome e número, e eles olham para você e pensam:"Bem, você deveria trabalhar. Você não deveria estar recebendo benefícios. "Isso é melhor, estilo voluntário. É muito melhor, muito mais humano, onde antes é como mais caneta e papel, tudo tem que ser feito de acordo com o livro. Você não ganha nada por nada deles, mas esses lugares são muito melhores.

p Autor principal, O Dr. David Wainwright, do Departamento de Saúde da Universidade de Bath, explicou:"O debate público sobre os bancos de alimentos tornou-se altamente polarizado e politizado. Para alguns comentaristas, os bancos de alimentos não têm outra finalidade senão um alarme sinalizando as dificuldades causadas por medidas de austeridade e penalidades de benefícios - um emblema da 'Grã-Bretanha quebrada' - para outros, eles significam a Grande Sociedade em ação. Nossas descobertas sugerem uma realidade mais matizada.

p "Certamente, os participantes envolvidos em nosso estudo enfrentaram dificuldades genuínas, muitas vezes exacerbadas por um regime de benefícios inflexível e sem resposta. Eles se beneficiaram e apreciaram a maior flexibilidade e apoio desprofissionalizado que os bancos de alimentos podem oferecer.

p "Muitos desses benefícios só são possíveis porque os bancos de alimentos ficam fora das estruturas formais de bem-estar. Uma implicação fundamental de nosso estudo é que os bancos de alimentos devem manter sua independência do Estado, a fim de preservar os benefícios da flexibilidade e das relações informais com os usuários. Os bancos de alimentos nunca podem substituir os benefícios e serviços de bem-estar estatutários, mas fornecem uma maneira de responder à tensão e sua expansão talvez não deva ser totalmente vista em termos negativos. "

p Tendo documentado as experiências de usuários de bancos de alimentos, os pesquisadores pretendem voltar aos bancos de alimentos para entrevistar os voluntários que trabalham neles. O objetivo é explorar por que as pessoas se voluntariam, o que ganham com seu envolvimento e como se relacionam com as pessoas que usam os bancos de alimentos.