As cidades são centros de atividade humana, sobrecarregando a troca de idéias e interações. A teoria da escala estabeleceu que, conforme as cidades crescem, eles tendem a produzir mais de quase tudo, desde poluição e crime a patentes e riqueza. Na média, as pessoas nas grandes cidades estão em melhor situação econômica. Mas um novo estudo publicado no Interface do Jornal da Royal Society baseia-se em pesquisas anteriores que dizem, isso não é necessariamente verdade para o morador individual da cidade. Acontece que, cidades maiores também produzem mais desigualdade de renda.

"A literatura anterior examinou [a escala urbana] através de uma lente de homogeneidade, "disse a bolsista Omidyar Vicky Chuqiao Yang do Santa Fe Institute (SFI), um autor do estudo. Esses estudos mostraram um aumento per capita da riqueza à medida que as cidades crescem. "Mas sabemos de outra literatura, especialmente em economia, que muitas sociedades são desiguais e os resultados econômicos não são distribuídos uniformemente. "

Usando dados de áreas municipais nos EUA, os autores analisaram novamente a riqueza urbana através das lentes da heterogeneidade. Dividindo a receita em seu conjunto de dados em decis, a equipe descobriu que, conforme as cidades crescem, os dez por cento mais ricos ganham uma porção cada vez maior da riqueza.

"Por muito tempo, o que muitas vezes se pensa na escala urbana é todo o sistema, "diz o co-autor Chris Kempes, também do Santa Fe Institute, juntamente com o co-autor Geoffrey West. Kempes e West trabalharam juntos para estudar relações de escala em sistemas de cidades a organismos biológicos.

Mas não é apenas a riqueza que tende a aumentar à medida que as cidades crescem; o custo de vida também aumenta. Então, os autores consideraram um ajuste para os preços da habitação. Com esse ajuste, sua análise mostrou que, conforme as cidades ficam maiores, os custos da habitação aumentam a uma taxa mais rápida do que a renda de um decil inferior.

"Para o decil inferior, não há aumento proporcional da riqueza. Então, a cidade não está aumentando o benefício econômico, mas também não está diminuindo, "diz Kempes." No entanto, uma vez que os custos sobem, a experiência dos indivíduos mais pobres piora. "

Através do mundo, a civilização está passando por uma rápida urbanização. Mais da metade dos humanos do mundo atualmente vive em ambientes urbanos, e na próxima década, os pesquisadores preveem que o número de megacidades - aquelas com 10 milhões de habitantes ou mais - quadruplicará. "Há uma necessidade urgente de uma teoria quantitativa e preditiva de como grandes áreas urbanas afetam uma ampla variedade de características da cidade, dinâmica, e resultados, "escrevem os autores.

As questões neste estudo foram inicialmente levantadas pelos co-autores Cate Heine, Elisa Heinrich Mora, e Jacob J. Jackson, que juntos abrangeram duas coortes de Pesquisadores de Complexidade de Graduação no Santa Fe Institute.

De acordo com West, os novos resultados enfatizam que a desigualdade é principalmente um fenômeno urbano, decorrentes de dinâmicas sociais subjacentes "que precisam desesperadamente ser abordadas." Ele especula que os moradores mais pobres das cidades estão perdendo o aumento das interações sociais que são consideradas como impulsionadoras da inovação e da criação de riqueza em grandes metrópoles.

"O que foi uma grande surpresa nesta pesquisa foi que, conforme a cidade cresce, não há vantagem para as pessoas nos percentis 10-20 da base. Conforme você desce os decis de renda, o valor agregado para os moradores da cidade ficou cada vez menos de forma sistemática ... tanto que, no decil inferior você não ganha nada. Há até evidências de que você está perdendo qualidade de vida, "diz West." Aqui descobrimos que os ricos estão ficando ainda mais ricos do que pensávamos e os pobres estão ficando ainda mais pobres do que pensávamos. "