Esta foto mostra a cápsula da tripulação Blue Origin, que tem espaço para seis astronautas, e cada passageiro tem seu próprio assento na janela. Origem Azul Este mês, os lançamentos espaciais chegaram às manchetes com um fervor que lembra a NASA em seus dias de glória com a Apollo 11 e o pouso na lua. Mas, ao contrário de mais de 50 anos atrás, quando esses eventos históricos aconteceram, as histórias de hoje se concentram em um grupo totalmente diferente de pessoas chegando à borda do espaço (e além):investidores bilionários que financiaram suas próprias empresas espaciais.
Cada um com seu próprio objetivo, SpaceX de Elon Musk (Tecnologias de Exploração Espacial), Blue Origin de Jeff Bezos e Virgin Galactic de Richard Branson estão impulsionando o progresso na tecnologia espacial e especialmente no turismo espacial - a ideia de que os cidadãos comuns podem visitar o espaço como um destino turístico - em um ritmo nunca visto antes.
Mas o turismo espacial é uma coisa boa que beneficia a humanidade? Ou a atual "corrida espacial" bilionária sinaliza o fim dos tempos, à medida que uma enorme riqueza é gasta sem nenhum benefício para ninguém, exceto aqueles com vírgulas suficientes em seu patrimônio líquido?
O turismo espacial não é, na verdade, um conceito novo, nem mesmo um conceito do século XXI. A NASA previu a possibilidade de turismo espacial na década de 1970. Os primeiros projetos do ônibus espacial (datados de 1979) incluíam uma configuração que permitiria espaço para até 74 passageiros no compartimento de carga para tripulações maiores e até voos de turismo.
Alguns dos primeiros astronautas não governamentais eram, na verdade, patrocinados por corporações - fale sobre um benefício de trabalho! Entre eles estavam o Dr. Ulf Merbold da Alemanha, Byron Lichtenberg, engenheiro do MIT, ambos serviram como especialistas de missão no STS-9 em 1983, e o funcionário da McDonnell Douglas, Charles Walker, que voou em STS-41-D em 1984 . Isso ajudou a inspirar confiança no programa Space Flight Participant da NASA, de quem Christa McAuliffe foi definida para se tornar a primeira astronauta e a primeira professora no espaço. Infelizmente, o programa - e todo o programa do ônibus espacial - foi atrasado com o desastre do Challenger de 1986.
O turismo espacial pode ter sido adiado, mas não foi abandonado. Na virada do século, milionários que se criaram por conta própria, incluindo Bezos e Branson, buscam construir suas próprias empresas espaciais para oferecer oportunidades de turismo enquanto a NASA se concentra em objetivos governamentais e de pesquisa. Duas décadas depois, a tecnologia finalmente se desenvolveu de tal forma que ambas as empresas - Blue Origin de Bezos e Virgin Galactic de Branson - lançaram seus fundadores no espaço suborbital em rápida sucessão.
O fundador do Virgin Group, Richard Branson, gosta de seu vôo espacial. Richard Branson no espaço # Unity22
O turismo espacial foi inicialmente um conceito promissor, um focado em aumentar o acesso de cidadãos comuns para visitar o espaço. Contudo, a moderna indústria do turismo espacial parece diferente, já que as primeiras vendas de ingressos da Virgin Galactic variavam de US $ 200, 000- $ 250, 000; A Blue Origin não anunciou os preços dos ingressos, mas recentemente vendeu um assento por US $ 28 milhões como parte de um leilão de caridade. Obviamente, isso precifica o acesso ao espaço bem fora do alcance de todos, exceto dos ultra-ricos; é uma das principais críticas ao turismo espacial hoje.
Parte do motivo pelo qual o voo espacial é tão caro é que apenas algumas pessoas são transportadas de cada vez. "Se você deseja obter o preço de US $ 250, 000 até quatro dígitos, como uma companhia aérea, você tem que espalhar por muito mais corpos, "Ron Epstein, um analista aeroespacial do Bank of America disse à CNN. Mas pode levar décadas até que as empresas cheguem a esse ponto. Os custos de combustível e energia atualmente não tornam viável oferecer viagens espaciais a um grande número de pessoas.
Outra reclamação é que os fundos gastos em voos espaciais podem ser mais bem gastos em outro lugar, como resolver problemas aqui na Terra. Alan Ladwig, autor de "Vejo você em órbita? Nosso sonho de voo espacial", diz que este comentário não é sem base - ou precedente histórico, já que as pessoas disseram a mesma coisa sobre a NASA. "Há críticas de que o dinheiro gasto no espaço seria mais bem aplicado a outras necessidades da sociedade. Isso tem sido motivo de debate para uma série de atividades espaciais nos últimos 60 anos e não é provável que mude, independentemente do que aconteça com o turismo espacial , ", diz ele. E vários itens que consideramos garantidos, como espuma de memória, bombas de insulina e lentes de óculos resistentes a arranhões, veio das invenções da NASA.
Finalmente, o turismo espacial (e a tecnologia de lançamento em geral) é criticado por seu impacto ambiental. "O mais falado sobre 'danos' envolve a poluição causada pelo carbono negro de alguns motores de espaçonaves, "Ladwig explica." A Virgin Galactic minimizou esse problema [dizendo que seu impacto sobre a mudança climática é mínimo e que] também planeja investir em combustíveis sustentáveis para o futuro. Os motores da Blue Origin dependem de hidrogênio líquido e oxigênio líquido que entra em combustão como vapor d'água. Contudo, os críticos observam que ainda é necessária eletricidade para fabricar os combustíveis. "
Agora mesmo, o número de voos para o espaço é pequeno, então as emissões de dióxido de carbono são insignificantes, em comparação com voos de avião. Mas o que acontece quando esse número aumenta? A Virgin espera ter 400 voos por ano até o final da década, noticiou o Wall Street Journal. E ao contrário das outras duas empresas, A SpaceX alcançará a órbita quando levar quatro cidadãos privados ao espaço em setembro usando seu foguete F9, que "os cálculos mostram produz o equivalente a 395 voos transatlânticos - no valor de emissões de carbono, "relatou Phys.org.
Os impulsionadores do turismo espacial dizem que ainda não sabemos quais as vantagens de ir ao espaço para recreação.
"Aqueles que partirem terão uma experiência de transformação que levará a novas formas de pensar em nosso planeta natal, como eles interagem com os outros, e desenvolver um compromisso para melhorar a vida na Terra, "diz Ladwig." Resta saber quais inovações, criações, e avanços no conhecimento podem resultar de novas categorias de viajantes espaciais, mas as expectativas são altas. "
Adicionalmente, o turismo espacial será um bom negócio - tanto no espaço quanto na Terra:"Vários analistas econômicos previram que o turismo espacial global poderia crescer para US $ 1,7 bilhão em 2027. Isso geraria um número significativo de novos empregos e capacidades no turismo espacial emergente economia, "diz Ladwig.
É importante notar que esses lançamentos não são acrobacias únicas. Cerca de 600 pessoas foram confirmadas para voos da Virgin Galactic no futuro; a empresa nem mesmo vendia ingressos desde o final de 2018 e registrou mais de 8, 000 compradores potenciais interessados desde então.
Há um longo caminho a percorrer desde os primeiros voos, como os recentes, até um sustentável, indústria de turismo espacial generalizada que mais pessoas podem pagar. "Historicamente, indivíduos ricos sempre foram os primeiros a adotar novos empreendimentos, aventuras e recursos de transporte, "diz Ladwig." O 'benefício' de sua participação é demonstrar que a experiência tem valor, é algo que as pessoas estão dispostas a apoiar, e chama a atenção do público para uma nova indústria. "
Somente com essa atenção e financiamento essas empresas - ou seus sucessores - podem esperar oferecer voos para o espaço amplos e amigáveis ao mercado, mas é uma perspectiva empolgante, mesmo que em um futuro distante.
Agora isso é interessanteEmbora muitos considerem o contrário, A SpaceX de Elon Musk não é realmente uma empresa de turismo espacial. Embora tenham oferecido voos privados e tenham permissão para transportar passageiros comerciais para a Estação Espacial Internacional, os objetivos da empresa estão focados na colonização de Marte e na transformação dos humanos em uma espécie multiplanetária. Se clientes ricos estão dispostos a pagar para ajudar a avançar nessa missão, Em geral, Musk está disposto a aceitar os fundos.
