p A origem da caça com arco tem sido um tópico muito debatido na arqueologia nas últimas duas décadas. Isso ocorre porque saber quando surgiu tem o potencial de oferecer insights sobre o desenvolvimento da cognição humana e o desenvolvimento inicial de tecnologia complexa. p As pontas de flecha de osso foram usadas em quase todo o mundo nos últimos milhares de anos. Mas os exemplos encontrados na África do Sul são anteriores a qualquer coisa de outras regiões em pelo menos 20.000 anos. Atualmente, a primeira evidência de tecnologia de caça com arco fora da África vem do sul da Europa, e data de cerca de 45.000 anos atrás. A mais antiga evidência não africana de pontas de ossos usadas como pontas de flechas data de 35 000 anos atrás na Ilha de Timor.

p Como os arcos e flechas foram feitos predominantemente de materiais orgânicos, muito pouca evidência dessas armas sobrevive arqueologicamente. No entanto, em vários locais na África do Sul, pequenos segmentos de pedra foram encontrados em horizontes de 60.000 anos que se pensa terem feito parte de pontas de flechas, seja como pontas ou farpas.

p A tecnologia do arco e flecha dá aos caçadores uma vantagem única sobre suas presas. Permite que eles caçam à distância, e de uma posição escondida. Esse, por sua vez, aumenta o sucesso dos caçadores individuais, além de fornecer um aspecto de segurança ao perseguir presas perigosas, como búfalos, porco-do-mato, ou carnívoros.

p O arco e a flecha consistem em várias partes, cada um com uma função particular e operando em conjunto para tornar a caça possível. Este tipo de tecnologia "simbiótica" requer um alto grau de flexibilidade cognitiva:a capacidade mental de alternar entre o pensamento sobre diferentes conceitos, e pensar em vários conceitos simultaneamente.

p Até agora, evidências de tecnologia de caça com arco usando osso e datando de mais de 60.000 anos só foram relatadas na região de KwaZulu-Natal, na África do Sul. Agora, um exame aprofundado de uma ponta de flecha de osso encontrada na província do Cabo Oriental na África do Sul estende a distribuição conhecida desta tecnologia mais ao sul - e um pouco antes do que se pensava anteriormente.

p O artefato

p Nosso estudo, publicado na Quaternary Science Reviews, focado em um longo, afinar, delicadamente feito, artefato de osso pontiagudo. Foi encontrado no site do Rio Klasies Main, ao longo da costa do Cabo Oriental da África do Sul.

p Este é um sítio arqueológico extremamente importante. Tem o conjunto mais prolífico de H. sapiens permanece na África Subsaariana, abrangendo os últimos 120.000 anos. Sua arqueologia gerou as primeiras discussões, aumentando a probabilidade de que o comportamento humano complexo e a cognição fossem representados na África Subsaariana muito antes de aparecer na Eurásia.

p O artefato que estudamos, que vem de depósitos datados de mais de 60.000 anos atrás, assemelha-se muito a milhares de pontas de flechas de osso usadas pelos caçadores-coletores indígenas San dos séculos 18 ao 20. Foi escavado na década de 1960, mas sua importância não foi reconhecida até recentemente, devido à confusão em torno de sua idade.

p Nosso estudo seguiu uma abordagem combinada, incorporando análise microscópica da superfície óssea, tomografia computadorizada (TC) de alta resolução, e análises químicas não destrutivas. O estudo encontrou vestígios de um preto, resíduo orgânico distribuído pela superfície da ponta do osso de maneira sugestiva das flechas envenenadas do século XX. A química da substância negra indica que ela consiste em muitos ingredientes. Novamente, isso sugere receitas conhecidas de veneno e cola San.

p Ainda não sabemos exatamente quais compostos orgânicos entraram na receita da substância negra, mas o trabalho futuro de química tratará dessa questão.

p A análise microscópica do artefato ósseo indica que ele foi amarrado (ou preso) a outra seção de flecha - provavelmente em uma haste de junco. Isso foi feito depois que o resíduo preto foi aplicado. A micro-tomografia nos permitiu olhar dentro do osso, para ver o dano estrutural em escala microscópica. Esses resultados mostraram que o artefato ósseo experimentou os mesmos estresses mecânicos que os projéteis de alta velocidade, como flechas.

p O estudo demonstra que o artefato de osso pontiagudo do rio Klasies foi certamente danificado, talvez mergulhado em veneno, e usado de maneira semelhante a pontos ósseos idênticos de contextos mais recentes.

p O artefato também se encaixa no que sabemos sobre a cognição e as habilidades dos povos antigos na África Austral.

p Há pelo menos 100.000 anos, as pessoas na África do Sul combinavam vários ingredientes para formar pastas coloridas, possivelmente para decoração ou proteção da pele. Há 70.000 anos, eles estavam fazendo colas e outros adesivos compostos usando uma variedade de ingredientes, combinados em uma série de etapas complexas. Essas colas podem ter sido usadas, entre outras coisas, para puxar pequenos pedaços de pedra em arranjos variados, provavelmente como inserções para flechas ou outras armas.

p A presença desses elementos técnicos na Idade da Pedra média do sul da África (aproximadamente equivalente ao Paleolítico Médio da Eurásia) sinaliza uma habilidade cognitiva avançada. Isso inclui noções de pensamento abstrato, raciocínio analógico, multitarefa e fluidez cognitiva ou a capacidade de "pensar fora da caixa". p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.