Uma nova pesquisa revelou que quatro fragmentos de manuscritos do Manuscrito do Mar Morto alojados na Biblioteca John Rylands da Universidade de Manchester, que antes eram considerados em branco, de fato contêm texto.

A descoberta significa que a Universidade de Manchester é a única instituição no Reino Unido a possuir fragmentos textuais autenticados dos Manuscritos do Mar Morto.

O estudo foi realizado como parte de um estudo financiado pela Leverhulme realizado no King's College London, uma colaboração entre a Professora Joan Taylor (King's College London), Professor Marcello Fidanzio (Faculdade de Teologia de Lugano) e Dr. Dennis Mizzi (Universidade de Malta).

Ao contrário dos casos recentes de falsificações presumidas como fragmentos de Manuscritos do Mar Morto, todas essas pequenas peças foram desenterradas nas escavações oficiais das cavernas de Qumran, e nunca passaram pelo mercado de antiguidades.

Na década de 1950, os fragmentos foram doados pelo governo jordaniano a Ronald Reed, especialista em couro na Universidade de Leeds, para que ele pudesse estudar sua composição física e química. Supunha-se que as peças eram ideais para testes científicos, pois estavam em branco e relativamente inúteis. Estes foram estudados e publicados por Reed e seu aluno John Poole, e, em seguida, armazenado com segurança longe.

Em 1997, a Reed Collection foi doada para a Universidade de Manchester por iniciativa do Professor Rylands de Crítica Bíblica e Exegese, George Brooke. Esses fragmentos foram armazenados nas próprias caixas rotuladas de Reed na Biblioteca John Rylands, e têm estado relativamente intactos desde então.

Ao examinar os fragmentos para o novo estudo, O professor Taylor achou possível que um deles realmente contivesse uma carta, e, portanto, decidiu fotografar todos os fragmentos existentes com mais de 1 cm que aparecem em branco a olho nu, usando imagens multiespectrais.

51 fragmentos foram fotografados na frente e atrás. Seis foram identificados para uma investigação mais detalhada - destes, foi estabelecido que quatro têm texto legível em hebraico / aramaico escrito em tinta à base de carbono. O estudo também revelou linhas pautadas e pequenos vestígios de letras em outros fragmentos.

O fragmento mais substancial contém os restos de quatro linhas de texto com 15-16 letras, a maioria dos quais são apenas parcialmente preservados, mas a palavra Shabat (sábado) pode ser lida com clareza. Este texto (ilustrado) pode estar relacionado ao livro bíblico de Ezequiel (46:1-3). Uma peça com texto é a borda de uma seção de pergaminho, com linha costurada, e as primeiras letras de duas linhas de texto podem ser vistas à esquerda desta encadernação.

"Olhando para um dos fragmentos com uma lupa, Eu pensei ter visto um pequeno, letra desbotada - um lamed, a letra hebraica "L, '"disse o professor Taylor." Francamente, uma vez que todos esses fragmentos deveriam estar em branco e até mesmo foram cortados para estudos de couro, Eu também pensei que poderia estar imaginando coisas. Mas então parecia que outros fragmentos poderiam ter letras muito desbotadas também. "

"Com novas técnicas para revelar textos antigos agora disponíveis, Achei que precisávamos saber se essas cartas poderiam ser expostas. Existem apenas alguns em cada fragmento, mas são como peças que faltam em um quebra-cabeça que você encontra embaixo de um sofá. "

A equipe de pesquisa está atualmente realizando investigações adicionais desses fragmentos em consulta com a Biblioteca John Rylands e o Professor Brooke, como parte de um projeto maior que estuda os vários artefatos de Qumran na Biblioteca John Rylands. Os resultados serão publicados em um próximo relatório.

"Sou imensamente grato à Professora Joan Taylor e seus colegas, e ao brilhante trabalho de nossos especialistas em imagens, por trazer esta descoberta surpreendente à luz. Nossa Universidade é agora a única instituição no Reino Unido que mantém fragmentos textuais autenticados dos Manuscritos do Mar Morto. É particularmente adequado que esses fragmentos sejam mantidos aqui na Biblioteca John Rylands, um dos maiores repositórios do mundo de textos judaico-cristãos, "diz o professor Christopher Pressler, Bibliotecário da Universidade John Rylands e diretor da Biblioteca da Universidade de Manchester.