p Os cientistas descobriram as primeiras evidências conhecidas de um inseto imitando um líquen como estratégia de sobrevivência, de acordo com novas descobertas publicadas hoje em eLife . p O estudo sugere que a mariposa jurássica lacewing Liquenipolistoecóticos imitou o líquen fóssil Daohugouthallus para ajudar a se esconder dos predadores. Essa interação antecede as associações líquen-inseto modernas em 165 milhões de anos, indicando que o sistema de mimetismo de insetos-líquen (ou 'mimese') foi bem estabelecido durante o período mesozóico médio e forneceu crisopídeos com estratégias de sobrevivência altamente aprimoradas.

p Os animais às vezes imitam outros organismos ou usam camuflagem para enganar os predadores. Líquenes, que consiste em um fungo e uma alga que vivem nas proximidades, às vezes têm uma aparência de planta e ocasionalmente são imitadas por animais e insetos modernos. Um dos casos mais conhecidos de uma associação inseto-líquen é quando a mariposa salpicada adquiriu uma mutação que a tornou negra durante a Revolução Industrial na Grã-Bretanha, permitindo que a mariposa se misture com troncos de árvores e líquenes escurecidos pela fuligem.

p "Como os modelos de líquen estão quase ausentes no registro fóssil da mimese, ainda não está claro quando e como a associação mimetica entre líquen e inseto surgiu pela primeira vez, "explica o autor principal Hui Fang, um Ph.D. estudante da Faculdade de Ciências da Vida e da Academia de Estudos Multidisciplinares, Capital Normal University, Pequim, China. "A chave para responder a esta pergunta é encontrar os primeiros exemplos de um inseto semelhante ao líquen e um fóssil de líquen co-ocorrente."

p Fang e sua equipe descobriram depósitos em Daohugou 1, localidade da Mongólia Interior, no nordeste da China, que mostravam a mimese de líquen de 165 milhões de anos. As amostras envolveram duas espécies de crisopídeos semelhantes a um líquen coexistente do Jurássico Médio.

p Depois de confirmar a ocorrência do líquen jurássico, a equipe então documentou essa relação mimética descrevendo semelhanças estruturais e medições detalhadas da crisopela e do líquen. Seus resultados sugerem que quando as crisálidas repousaram em um habitat rico em líquenes, uma combinação quase perfeita de suas aparências ajudaria na ocultação dos insetos dos predadores.

p "Nossas descobertas indicam que um micro-ecossistema consistindo de líquenes e insetos existia 165 milhões de anos atrás no nordeste da China, "conclui o autor sênior Yongjie Wang, Professor Associado da Faculdade de Ciências da Vida e da Academia de Estudos Multidisciplinares, Capital Normal University, Pequim. "Isso adiciona ao nosso entendimento atual das interações entre os insetos e seus arredores na Era Mesozóica, e implica que há muitos outros relacionamentos interessantes entre insetos aguardando descoberta. "